Cientistas descobriram uma nova espécie de monstro marinho já extinto, que terá medido cerca de sete metros de comprimento, segundo o Museu Americano de História Natural (MAHN). A espécie de mosassauro terá vivido durante o final do período Cretáceo, datado entre 145,5 e 65,5 milhões de anos.
Amelia Zietlow, a principal autora do estudo e estudante de doutoramento em Biologia Comparada, na Escola de Pós-Graduação Richard Gilder do Museu Americano de História Natural, fez uma descrição para perceber qual o aspeto que teria.
"Se puséssemos barbatanas num dragão-de-komodo e o tornássemos muito grande, era basicamente esse o aspeto que teria", lê-na na publicação do MAHN na rede social X, que cita a autora do estudo.
A nova espécie de mosassauros, grande lagartos aquáticos carnívoros que viveram no final do período Cretáceo, foi denominada de Jo r mungandr wahallaensis.
Recebeu o nome de Jǫrmungandr, uma serpente marinha da mitologia nórdica, e da pequena cidade de Dakota do Norte, Walhalla, perto de onde o fóssil foi encontrado em 2015.
Após uma extensa análise e digitalização da superfície do material fóssil (nomeadamente de crânio, mandíbulas e coluna cervical), os investigadores descobriram que este animal é uma nova espécie com um mosaico de características vistas em dois mosassauros icónicos: Clidastes , uma forma menor e mais primitiva de mosassauro, e Mosassauro, uma forma maior. que atingiu quase 15 metros de comprimento e viveu lado a lado com o conhecido Tyrannosaurus rex.
“À medida que esses animais evoluíram para monstros marinhos gigantes, estavam constantemente a fazer mudanças. Este trabalho deixa-nos um passo mais perto de entender como todas estas formas diferentes estão relacionadas entre si”, disse a investigadora.
Os mosaussauros viveram entre 100 e 66 milhões de anos, tendo sido extintos ao mesmo tempo que os dinossauros não-voadores, após o ataque do asteroide.