Um derrame de resíduos ácidos de uma mina para um grande rio na Zâmbia está a preocupar as autoridades. Temem o impacto a longo prazo. Milhões de pessoas foram afetadas pelo derrame.
A poluição foi registada no rio Kafue ao longo de mais de 100 quilómetros. O derrame aconteceu a 18 de fevereiro quando uma barragem de uma mina de propriedade chinesa colapsou. Foram derramados cerca de 50 milhões de litros de resíduos de ácidos e metais pesados.
Há pilhas de peixes mortos ao longo da margem do rio.
"Quando fui ao viveiro de peixes, descobri que a cal tinha fluído pelo lago e todos os peixes tinham sido 'varridos'. Fiquei em agonia a imaginar o que faria sem o dinheiro que gastei no projeto. Fiquei lá a assistir porque não havia nada que eu pudesse fazer", conta Juliet Bulaya, agricultora.
Cerca de 60% dos 20 milhões de habitantes da Zâmbia vivem na bacia do rio Kafue. Dependem de pesca, agricultura e água.
"Antes de 18 de fevereiro, este era um rio vibrante e vivo. Tínhamos corvos-marinhos, tínhamos rei-pescadores, (…) a pesca era boa. Agora tudo está morto, é como um rio totalmente morto, inacreditável. Da noite para o dia, este rio morreu", afirma Sean Cornileus, um habitante.
Os meios de subsistência das comunidades locais foram destruídos: a dois meses da época de colheitas, tudo o que os agricultores investiram perdeu-se.
Dias depois do derrame, o Governo emitiu um aviso a desaconselhar as pessoas a consumirem peixes do rio Kafue, considerando a situação muito séria.
O Presidente da Zâmbia, Hakainde Hichilema, pediu ajuda a especialistas perante uma crise que ameaça pessoas e a vida selvagem.
A rutura da barragem foi reparada no dia seguinte e a descarga controlada, mas o impacto humano, económico e ambiental é desastroso. As autoridades ainda estão a investigar a extensão dos danos.
"É um desastre ambiental. Há consequências catastróficas quando consideramos o facto de que a Sino Metals poluiu um rio do qual milhões de pessoas dependem para a sua subsistência. Também estamos a falar da vida selvagem e da perturbação geral que foi causada, não apenas nas aldeias mas também nas cidades", acrescenta o ativista ambiental Chilekwa Mumba.
A Zâmbia é um dos 10 maiores produtores de cobre do mundo, um componente-chave para smartphones e outras tecnologias.
A exploração de minerais pela China no país tem sido criticada. Os chineses são acusados de ignorar as regras de segurança nas minas de cobre.