Trinta e sete anos depois de Fabrizio ter perdido parte do braço num acidente, uma nova prótese sensível à temperatura permite-lhe sentir o calor do toque de outra pessoa.
“Não sabia dessa sensação dentro de uma mão que já não existe. É mais intenso que a mão normal na perceção do calor e do frio”, disse Fabrizio à Reuters.
“MiniTouch” é a nova tecnologia que permitir sentir a temperatura através das próteses, transmite informações térmicas da ponta do dedo da mão prostética para o que resta do braço do amputado.
“A sensação que eles têm é semelhante à que um de nós tem”, disse à Reuters o Dr. Solaiman Shokur, neuroengenheiro do EPFL, o Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Lausanne.
O aparelho foi encaixado na prótese existente de Fabrizio e fixado num ponto do mesmo coto, produzindo sensações térmicas no dedo indicador fantasma.
Vários amputados que participaram nos ensaios iniciais relataram que a capacidade de redescobrir o contacto corporal com outra pessoa era o benefício mais importante do sistema.
Os investigadores da EPFL na Suíça e da Escola de Estudos Avançados Sant'Anna em Pisa, Itália, dizem que o próximo passo é preparar o dispositivo para integrar informações térmicas de vários pontos do "membro fantasma": por exemplo, permitir que as pessoas diferenciem as sensações térmicas e táteis no polegar pode ajudá-las a agarrar uma bebida quente, enquanto a sensação nas costas da mão pode melhorar a ligação humana, permitindo que os amputados sintam quando outra pessoa toca na sua mão.