Os momentos finais de uma orca terão sido filmados pela primeira vez por uma expedição no Atlântico Norte. Após repetidas tentativas de duas jovens orcas de manter o velho macho moribundo à superfície para que pudesse respirar, ele acabou por não resistir.
Numa expedição nas águas ao norte da ilha de Loppa, na Noruega, a 6 de novembro, observadores de baleias avistaram uma orca (Orcinus orca) – um macho de aproximadamente 35 anos a quem os investigadores chamam Hunchy, por causa das suas costas curvadas – a comportar-se de uma forma estranha.
Duas orcas mais jovens estavam perto de Hunchy, aparentemente segurando-o à superfície para que ele pudesse respirar
Pierre Robert de Latour, que mergulha com orcas na Noruega há mais de 20 anos e é autor de "Frère des Orques", fazia parte da expedição, A tentativa de manter Hunchy à tona parecia “desesperada”, disse Robert de Latour ao Live Science, acrescentando que “era óbvio que ele estava em dificuldades”.
Robert de Latour entrou na água e mergulhou com snorkel até às orcas para ver mais de perto. Notou que o velho macho parecia magro e o formato da sua barriga sugeria que ele não comia há muito tempo.
A filmagem mostra Hunchy a flutuar imóvel no oceano depois de as duas orcas mais novas o terem deixado. Os dois jovens ainda nadaram de um lado para o outro entre Hunchy e um grupo de orcas mais distante, contou Robert de Latour, tentando repetidamente "reavivar" o velho macho.
"É a primeira vez que vejo algo assim. Eu reconheci-o - foi muito emocionante - e depois vi o seu corpo gigante a afundar-se", contou Robert de Latour.
As jovens orcas perceberam que, se deixassem Hunchy, ele iria afundar-se até a morte.
“Diz-se que as orcas não abandonam indivíduos que estão em apuros”.
As orcas podem ficar submersas até 15 minutos, mas geralmente vêm à superfície para respirar a cada minuto quando descansam e a cada três a cinco minutos quando viajam. Mas ao fim de 50 minutos, as jovens orcas terão desistido. “Elas ajudaram-no até ao último momento”, afirmou Robert de Latour.
Esta terá sido a primeira vez que é filmada a morte de uma orca adulta no Atlântico Norte – e possivelmente em todo o mundo, disse Filipa Samarra, especialista da Universidade da Islândia, fundadora e investigadora principal do Icelandic Orca Project.
“Que eu saiba, a morte de um membro adulto do grupo, e como as outras [orcas] se comportam nesse caso, quando um adulto está a morrer, nunca tinha sido observado antes”, disse Samarra ao Live Science.
Ainda não foi confirmado se esses foram realmente os últimos momentos de Hunchy. Um segundo barco que chegou ao local testemunhou a mesma luta uma ou duas horas depois, disse Robert de Latour, mas a tripulação não conseguiu determinar se Hunchy conseguiu nadar de volta à superfície sozinho ou se as orcas mais jovens o puxaram uma última vez.
“Provavelmente já está morto”, disse Robert de Latour.