A proximidade, a idade da central – cujo primeiro reator entrou em funcionamento em 1981 –, e sucessivos incidentes, avarias e outras falhas têm suscitado nos últimos anos protestos dos ecologistas e perguntas de grupos parlamentares aos responsáveis da pasta do Ambiente em Portugal.
Mas foi a autorização dada pelo governo espanhol no final do ano passado para a construção de uma nova instalação para armazenamento temporário de resíduos radioativos de alta atividade, sem ouvir Portugal e sem fazer uma avaliação dos impactos transfronteiriços, que desencadeou a mais recente polémica e um diferendo com Espanha, em ano de Cimeira Ibérica.
"Não estamos disponíveis para continuar a correr esse risco", diz o presidente da Comissão parlamentar de Ambiente e deputado do Bloco de Esquerda, Pedro Soares:
A questão de fundo prende-se com a intenção das empresas proprietárias da central – Iberdrola, Endesa e Gas Natural Fenosa – pedirem o prolongamento da licença da atual licença de exploração que expira em junho de 2020 para trabalhar mais 20 anos.
O francês Henri Baguenier, especialista em economia da energia, considera que não se pode dar uma autorização genérica para o prolongamento da vida das centrais nucleares em Espanha, ou em qualquer país do mundo:
O físico nuclear António Sá Fonseca, presidente da Comissão Reguladora para a Segurança das Instalações Nucleares, considera que os limites para o prolongamento da operação dos reatores nucleares se prendem com a resistência de determinados materiais:
Na Reportagem Especial, em breve no Jornal da Noite, quisemos saber o que acontece quando as centrais nucleares envelhecem, se a idade dos equipamentos pode comprometer a segurança, que destino é dado aos resíduos, e que risco representa a central nuclear de Almaraz a cerca de 100 quilómetros da fronteira portuguesa.
Estivemos em Almaraz, na província de Cáceres, e fomos a Madrid. Constatámos que a discussão também voltou à agenda política e mediática espanhola, porque a questão do envelhecimento das centrais e a intenção de prolongar a sua vida não se põe apenas em relação à de Almaraz.
O Governo espanhol liderado por Mariano Rajoy e a oposição têm visões diferentes sobre a ampliação do tempo de vida das centrais. O executivo minoritário o Partido Popular é favorável ao prolongamento e os partidos da oposição defendem o encerramento mais ou menos célere das centrais nucleares espanholas, estando em aberto qual das duas posições prevalecerá.
Chema González, ativista do Fórum Estremenho Antinuclear, acredita que essa oposição e a posição de Portugal serão a chave:
O que fazer se não se prolongar a vida das centrais é outra das questões em aberto, num país onde ainda não existe uma solução centralizada temporária, nem tão pouco uma solução definitiva, para os resíduos nucleares mais perigosos.