Uma aplicação japonesa para smartphone, CatsMe!, mostra quando os gatos têm dores. Dessa forma, os donos sabem quando devem ir ao veterinário. Já foi usada por 230 mil pessoas desde o seu lançamento. O nível de precisão é superior a 95%.
Mayumi Kitakata, de 57 anos, tem gatos há mais de 30 anos. Vive no centro de Tóquio, no Japão, num apartamento com o seu gato Chi, que já tem 14 anos. Preocupada com o bem-estar dos animais, foi uma das primeiras pessoas a usar a aplicação, em março.
O gato Chi teve uma lesão na boca, no ano passado, e mesmo assim continuava a comer. Era "difícil" perceber se estava bem, uma vez que comia mesmo com a boca inchada.
O felino já está numa idade em que vão aparecer cada vez mais doenças, reconhece a japonesa, e, por isso, decidiu recorrer à Inteligência Artificial para ajudar o seu animal de estimação a viver mais anos. Todos os dias monitoriza a atividade do gato através da aplicação, que lê o seu rosto.
Quando o gato tem dores, a CatsMe! apresenta marcas amarelas.
"No meu caso, se continuar mais tempo, vou consultar o veterinário por telefone. Se continuar a mostrar estes resultados por mais dias, vou perceber que algo está errado com o gato", conta Mayumi Kitakata.
A aplicação foi desenvolvida pela startup de tecnologia Carelogy e investigadores universitários. O modelo de Inteligência Artificial foi treinado em 6 mil fotos de gatos e, desde que foi lançado, já foi usado por mais de 230 mil pessoas.
"Avaliámos as expressões faciais dos gatos que apresentavam dor. A Inteligência Artificial pode determinar o quanto a expressão facial atual do gato coincide com os rostos avaliados. Temos relatos de gatos que estavam de facto com dor, por isso, conseguimos dar esse feedback ao software", conta Kazuya Edamura, professor universitário e investigador envolvido na CatsMe!.
O nível de precisão da aplicação é superior a 95%, contudo, os investigadores esperam que melhore à medida que vai sendo utilizada.
As estatísticas mostram que mais de 70% dos gatos no Japão têm artrite ou dor, mas apenas 2% são assistidos por um veterinário. Isto porque, por norma, os donos não estão cientes de quando os gatos sentem dor.
"O objetivo de criar esta aplicação é ajudar os donos a consciencializarem-se dos vários tipos de dor e incentivá-los a ir ao hospital para novos exames", acrescenta Kazuya Edamura.
Os animais de estimação são "companheiros de uma vida", sendo importantes em todo o mundo. No entanto, no Japão, ganham uma dimensão diferente devido ao envelhecimento da população. A Japan Pet Food Association estima que, no ano passado, havia quase 16 milhões de animais de estimação no Japão, ou seja, mais cães e gatos do que crianças com menos de 15 anos.