Com o crescente interesse nos minerais e recursos raros que podem estar presentes nos asteroides, também se reconhece que a exploração em ambientes de gravidade extremamente baixa apresentará desafios únicos no futuro.
Um grupo de investigadores da Suíça está a desenvolver um robô especialmente concebido para se deslocar numa lua ou planeta onde a gravidade é insuficiente para a locomoção na superfície ou onde não existe atmosfera para possibilitar o voo.
A solução? Saltar. O SpaceHopper foi concebido para superar a baixa gravidade, utilizando o salto como método de deslocação.
"A locomoção em corpos com baixa gravidade, como asteroides ou luas, é bastante difícil, especialmente para sistemas de rodas convencionais", explica Philip Arm, estudante de robótica na ETH Zurich.
Por isso, surgiu a ideia de utilizar um robô que salta, que utiliza as pernas tanto para saltar como para controlar a sua orientação durante o salto, simulando um voo controlado neste ambiente desafiante.
"Basicamente, é como um gato a saltar. Utiliza as pernas e a sua inércia para manter o corpo na vertical, ou tenta posicionar o corpo de forma a garantir uma aterragem segura", explica Arm.