"Esta manhã, as forças armadas ucranianas e a guarda nacional concluíram a operação de retirada, planeada e organizada, das nossas unidades militares em Debaltseve", disse o presidente numa mensagem ao país a partir do aeroporto de Kiev.
"Neste momento, 80% das nossas unidades saíram, aguardamos ainda duas colunas", afirmou, acrescentando estar de partida para a linha da frente, "ao encontro dos homens que saíram de Debaltseve".
O Presidente sublinhou que as tropas saíram "com todo o seu armamento, carros de combate, blindados, peças de artilharia e veículos de transporte".
Poroshenko assegurou por outro lado que, após dez dias de acesos combates na cidade, apenas 30 dos 2.000 soldados ucranianos envolvidos foram feridos, "apesar dos intensos disparos de artilharia".
A versão de Kiev contrasta com a dos separatistas pró-russos, que asseguram que cerca de 1.000 soldados ucranianos depuseram as armas e abandonaram Debaltseve através de um corredor aberto pelos rebeldes.
"Prosseguem os combates com aqueles que continuam a opor resistência", disse Vladislav Brig, um porta-voz do comando rebelde.
Os combates pelo controlo de Debaltseve, nó ferroviário entre os bastiões separatistas de Donetsk e Lugansk, não cessaram desde a entrada em vigor, no domingo, do cessar-fogo acordado em Minsk.