Um estudo feito nos EUA descobriu que uma parte do cérebro chamada córtex frontal ajuda a lidar com situações difíceis e perigosas. Este estudo foi liderado por cientistas do Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo, dos EUA.
Uma área no córtex frontal do cérebro pode coordenar a resposta a situações potencialmente traumáticas, de acordo com um estudo em animais liderado por cientistas do Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo (NIAAA, na sigla em inglês).
Saber como o córtex frontal controla essas funções e o que acontece quando não funciona bem pode ajudar a entender transtornos psiquiátricos causados por trauma e stress.
“Viver um evento traumático está muitas vezes na origem de condições psiquiátricas, incluindo transtorno por uso de álcool (AUD)”, segundo o principal autor da investigação publicada na revista Nature, Andrew Holmes, do Laboratório de Ciência Genómica e do Comportamento do Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo.
Além disso, "assistir a outras pessoas a passarem por eventos traumáticos também pode contribuir para esses distúrbios", realçou.
Observar os outros pode ser uma forma eficaz de evitar perigos
Na experiência com animais em situações de stresse e trauma, aprender sobre potenciais fontes de ameaças, observando como os outros lidam com o perigo, pode ser uma forma eficaz de evitar ameaças, indica o estudo.
Os cientistas examinaram a atividade cerebral de ratos que observavam outros ratos a lidar com situações assustadoras.
Descobriram que uma parte específica do cérebro, chamada córtex pré-frontal dorsomedial (dmPFC) desempenha um papel importante nesse processo de processamento de informação social e interpretação de ameaças.
“Ainda não é claro se existem mecanismos cerebrais que distinguem entre testemunha a resposta de outra pessoa à ameaça e a experiência direta dessa ameaça. No entanto, o nosso estudo descobriu que as vias do dmPFC são necessárias para que os ratos aprendam sobre as ameaças por meio da observação, e que os padrões de atividade exibidos pelos neurónios do dmPFC durante a experiência de ameaça observada são distintos dos padrões exibidos durante a experiência de ameaça direta”, segundo Holmes.
Os cientistas também notaram que os padrões de atividade cerebral durante a observação de ameaças eram diferentes dos padrões durante a experiência direta de ameaças. Eles acreditam que o córtex pré-frontal pode ajudar os animais a equilibrar a reação ao medo com outras necessidades importantes, como avaliar o risco.
Além disso, sugerem que problemas nas vias cerebrais relacionadas ao córtex pré-frontal podem contribuir para transtornos mentais em humanos, causados por trauma ou stress.
O diretor do Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo, George F. Koob, salientou a importância dessas descobertas para entender e tratar problemas de saúde mental, como o abuso de álcool, relacionados ao stress e trauma.
“Este estudo realça a importância da pesquisa neurocomportamental na definição dos neurocircuitos que contribuem para elementos de stresse pós-traumático, um fator-chave de transtornos psiquiátricos e transtorno por uso de álcool em particular. Ao identificar padrões de atividade cerebral que sustentam a forma como os animais aprendem sobre as ameaças de outros, estas descobertas poderão eventualmente informar abordagens de prevenção e tratamento para o AUD e outras doenças relacionadas com o stress/trauma.”