De Cristiano Ronaldo a Neymar, há cada vez mais craques a sair da Europa para jogar na Arábia Saudita. Mas esses jogadores podem, de certo modo, voltar ao Velho Continente. A liga árabe tem o desejo - e o plano - de jogar a Liga dos Campeões.
Os sauditas esperam que, a partir de 2024, o campeão nacional possa intrometer-se no futebol europeu, disputando a Champions League, segundo o jornal italiano Corriere dello Sport.
A Arábia Saudita está a planear avançar com uma proposta à UEFA, na esperança de que o novo formato da Liga dos Campeões possa ser uma porta aberta para uma equipa não europeia.
Em 2024/25, a principal competição de clubes do mundo vai contar com 36 emblemas, ao invés dos habituais 32. Uma dessas novas quatro vagas poderia ser destinada ao campeão saudita.
Ronaldo, Jesus, Neymar e tantos mais
Tudo faz parte do enorme investimento que tem sido feito pelo Governo no futebol local.
A Arábia Saudita tem um fundo soberano, o Fundo de Investimentos Públicos (PIF em inglês), que assumiu o controlo dos quatro principais clubes do país (Al-Ahli, Al-Ittihad, Al-Hilal e Al-Nassr) - e que é também acionista do Newcastle, da Inglaterra.
Desde então, vários futebolistas e treinadores de destaque têm sido atraído pelos milhões que nem mesmo os grandes da Europa conseguem pagar.
Entre eles estão os portugueses Cristiano Ronaldo, Rúben Neves, Jorge Jesus e Luís Castro, além do último vencedor da Bola de Ouro, Karim Benzema, e de jogadores como Mané, Kanté, Firmino, Mahrez, Koulibaly e Mendy.
Neymar foi a última grande estrela anunciada por uma equipa saudita - o Al Hilal, de Jorge Jesus.