Nova Iorque, 24 abr (Lusa) -- Os Boston Celtics tornaram-se hoje a primeira equipa a garantir um lugar nas meias finais de conferência dos "play-offs" da Liga norte-americana de basquetebol profissional (NBA), ao "varrerem" os New York Knicks, com um triunfo fora por 101-89.
Depois de dois triunfos sofridos em casa (87-85 e 96-93), os vicecampeões em título voltaram ser claramente mais fortes no Madison Square Garden (113-96 no terceiro jogo), onde chegaram a liderar por 23 pontos (41-64).
No último período, os Knicks, que acusaram muito a ausência (pelo terceiro jogo consecutivo) do experiente base Chauncey Billups, ainda se recolocaram a quatro pontos (80-84, a 7.35 minutos do fim), mas os Celtics souberam impor a sua maior experiência na parte final.
Kevin Garnett, com 26 pontos (10 em 16 nos "tiros" de campo) e 10 ressaltos, e Rajon Rondo, com 21 pontos (oito em 12) e 12 assistências, lideraram os "verdes".
Nos forasteiros, destaque ainda para os 14 pontos de Ray Allen e do suplente Glen Davis e ainda para os 13 pontos de Paul Pierce, embora com apenas cinco lançamentos de campo convertidos, em 18 tentados.
Por seu lado, Carmelo Anthony foi o mais inconformado dos anfitriões, ao totalizar 32 pontos e nove ressaltos, enquanto Amare Stoudamire finalizou com 19 pontos e 12 ressaltos, mas esteve um desastre a atirar ao cesto (cinco em 20).
Nas meias finais da conferência Este, os Celtics esperam pelo vencedor da eliminatória entre Miami Heat e Philadelphia 76ers, que não fechou hoje, já que os Sixers evitaram a eliminação (86-82), graças a um parcial de 10-0 a fechar.
Os "Beach Boys" venciam pior 76-82, com 1.35 minutos para jogar, mas, depois, não mais acertaram, ao contrário dos locais, que marcaram consecutivamente um lançamento de dois pontos, dois "triplos" e dois lances livres.
Evan Turner reduziu para 78-82, Jrue Holiday "triplicou" para 81-82 e, para delírio de cerca de 20.000 espetadores, Louis Williams virou o resultado para 84-82, com novo "triplo", a 8,9 segundos do final.
Na resposta, LeBron James sofreu um contra de Elton Brand e Turner acabou por sentenciar da linha de lance livre. Dwyane Wade ainda teve tempo para um último lançamento, que já nada valia, mas, ainda assim, falhou.
Os suplentes Williams e Turner lideraram os anfitriões, com 17 pontos, enquanto Andre Iguodala contribuiu com 16 e Elton Brand com 15 e 11 ressaltos.
Nos forasteiros, que chegaram ao final do primeiro período a perder por 28-16 e, à custa de um parcial de 22-2, em 5.22 minutos, já chegaram ao intervalo a liderar (46-47), LeBron James foi o melhor, com 31 pontos.
Por seu lado, Dwyane Wade somou 22 pontos e Chris Bosh adicionou 12. O resto da equipa ficou-se pelos 17 pontos, merecendo igualmente destaque, pela negativa, os míseros 21,7 por cento nos "triplos" (cinco em 23).
PFO.
Lusa/Fim.