De acordo com investigadores, apenas duas noites de sono interrompido são suficientes para fazer com que as pessoas se sintam mais velhas. Acrescentam que um sono reparador e consistente é um fator-chave para evitar esta sensação.
Psicólogos na Suécia concluíram que os voluntários de um estudo sentiam-se mais velhos, em média, quatro anos ou mais quando, durante duas noites consecutivas, eram limitados a quatro horas de sono. Alguns alegavam que a sonolência os fazia sentir décadas mais velhos.
Por outro lado, quando as pessoas foram autorizadas a ficar na cama durante nove horas, afirmaram que se sentiam três meses mais novos do que a sua idade real.
“O sono tem um grande impacto na idade que sentimos e não se tratam apenas dos padrões de sono a longo prazo", afirma Leonie Balter, psiconeuroimunologista do Instituto Karollinska e primeira autora do estudo, em declarações ao The Guardian. ”Mesmo quando dormes menos durante duas noites, isso tem um impacto real em como te sentes".
Balter refere que para além de nos sentirmos mais em baixo, a perceção de ter muitos mais anos que realmente temos pode afetar a saúde das pessoas. Isto deve-se ao facto de esta sensação encorajar uma alimentação não saudável, de levar as pessoas a reduzir o exercício físico e de tornar-nos menos predispostos a socializar e participar em novas experiências.
Para comprovar estes dados, os investigadores realizaram dois estudos.
Primeiro estudo
O primeiro estudo foi realizado com 429 pessoas, com idades compreendidas entre os 18 e os 70 anos. Os participantes responderam a perguntas sobre quantas noites dormiram mal no último mês e com que idade se sentiam.
Além disto, a sonolência de cada um foi avaliada segundo escalas-padrão usadas em investigações de foro psicológico.
Os cientistas descobriram que a cada dia de sono insatisfatório, os voluntários sentiam-se cerca de três meses mais velhos, enquanto que aqueles que tiveram sempre um sono satisfatório sentiam-se, em média, seis anos mais novos que a sua verdadeira idade.
Apesar desta descoberta, depois deste primeiro estudo ainda não era claro se uma noite mal dormida fazia mesmo as pessoas sentirem-se mais velhas e vice-versa.
Segundo estudo
No segundo estudo, foram questionados 186 voluntários com idades entre os 18 e os 46 anos. Estas pessoas foram questionadas acerca das idades que sentiam que tinham após duas noites bem dormidas (nove horas) e após duas noites mal dormidas, nas quais dormiram apenas quatro horas.
As respostas revelam que, em média, os voluntários sentiam-se 4 anos e meio mais velhos após as noites com sono restrito. Destes dados, os investigadores concluíram que a sensação de ter mais anos estava ligada ao fator sonolência.
“Se te queres sentir mais jovem, o mais importante é proteger o sono”, explica Leonie Balter.
De um modo geral, as pessoas que preferem acordar e deitar-se tarde sentiam-se mais velhas, mesmo depois de dormir um número de horas considerável. Já as pessoas que preferem acordar e adormecer cedo ficavam mais afetadas quando o sono era interrompido.
A psiconeuroimunologista afirma que se estas descobertas forem confirmadas podem ser bem utilizadas.
“Se conseguirmos fazer com que as pessoas se sintam mais jovens, elas podem ter benefícios associados, como ficarem mais predispostas a viver novas experiências e serem socialmente e fisicamente ativas.”
Os resultados são "promissores"
A psicóloga da Universidade de Surrey, Serena Sabatini, não esteve envolvida no estudo, mas considera os resultados "promissores”. A psicóloga diz também que uma prioridade devia ser investigar se estes resultados se mantêm em pessoas mais velhas.
“Outra coisa importante a considerar em futuros estudos é a exploração desses mecanismos ao longo do tempo”, “este estudo diz-nos que uma má noite de sono pode afetar a forma como nos sentimos no dia seguinte, mas quais são os efeitos que se acumulam perante um mau sono durante meses e anos?”
Juliana Hartescu, professora de Posologia da Universidade de Loughbotough, que também não participou no estudo, refere que a falta de uma boa noite de sono é importante para o estilo de vida de cada um e alerta que vai afetar a saúde a longo prazo.
“Os efeitos da má alimentação e da baixa atividade física demoram algum tempo até serem visíveis. O efeito de uma má noite de sono é imediato e influencia todos os outros comportamentos nas 24 horas do dia.”, alerta.