Foi estudar para Londres com 17 anos, onde conheceu o pintor Victor Willing com quem se casaria e teria três filhos. Foi a artista escolhida pelo Presidente Jorge Sampaio para o retrato oficial.
Em 2009 inaugurou a Casa das Histórias-Paula rego, em Cascais, com grande parte do acervo da artista que ao longo de mais de cinco décadas, expôs nos mais importantes museus, como a Tate Britain, em Londres e recebeu várias distinções, entre elas, a Ordem do Império Britânico pela Rainha Isabel II, em 2010 e nove anos depois a Medalha de Mérito Cultural do Governo português.
Pela morte de Paula Rego, o presidente da república decretou dia de luto nacional e a condecoração póstuma a com o Grande-Colar da Ordem de Camões.