Uma pequena escultura de sapos e murais com figuras esqueléticas encontrados em Vichama, no Peru, ajudam a reconstituir a queda da civilização de Caral, há mais de quatro mil anos, devido a alterações climáticas devastadoras.
A 160 quilómetros de Lima, a cidade arqueológica de Vichama guarda a memória coletiva de uma crise ambiental que transformou a história do continente. A seca prolongada que afetou a região há cerca de 4.100 anos provocou fome e levou ao declínio de Caral, considerada a civilização mais antiga das Américas.
Os novos achados incluem uma escultura de dois sapos, símbolos de fertilidade e abundância, e murais com representações de corpos esqueléticos, testemunhos de uma época de colapso.
“Vichama mostra o registo desta memória coletiva da alteração climática que ocorreu há cerca de 4.100 anos e que levou à queda da civilização Caral”, explicou à Reuters Tatiana Abad, chefe da equipa de investigação do sítio arqueológico.
Os murais de barro, datados de há 3.800 anos, representam seres em estado de desnutrição, com costelas salientes, associados a períodos de fome prolongada.
"Esta mudança não foi um processo que durou um ano ou dois, mas sim 30 anos de seca, momentos que afetaram toda esta população”, acrescentou Abad.
A simbologia dos sapos
Entre os achados mais recentes está uma escultura de 12 centímetros com dois anfíbios. De acordo com a arqueóloga, "o sapo é o tema da abundância, da fertilidade, da água, da chuva. Parece que tinham uma memória muito forte de uma crise que aconteceu com essas populações e o sapo é visto como um animal de fertilidade, que traz água, a bonança e a prosperidade".
A peça foi encontrada no mesmo edifício onde, em murais mais antigos, estão representadas figuras esqueléticas. Para os investigadores, a sobreposição das imagens simboliza a passagem da escassez para a esperança de renovação ligada à água.
Caral, uma civilização singular
Caral, composta por 32 edifícios monumentais, floresceu há cerca de 5.000 anos, em paralelo com sociedades como a egípcia e a suméria. Contudo, segundo os investigadores, desenvolveu-se em completo isolamento.
O colapso terá sido provocado pelas alterações climáticas, um fenómeno global que também afetou outras civilizações da mesma época.
Peru é berço de culturas antigas e possui vestígios arqueológicos de relevância mundial, como Machu Picchu e as linhas de Nazca. Vichama, que prosperou entre 1800 e 1500 a.C., é hoje considerado um dos sítios-chave para compreender como as alterações ambientais moldaram o destino das sociedades pré-colombianas.