A primeira clonagem de camelos aconteceu em 2009, pela mão de Nisar Ahmad Wani. Quase 15 anos depois, o investigador é responsável por um negócio de milhões. Wani dirige o Centro de Biotecnologia Reprodutiva no Dubai, onde são clonados dezenas de camelos por ano. Na base deste sucesso estão concursos de beleza e corridas de camelos.
Reproduzir campeões de elite para competições nas famosas corridas de camelos nos Emirados Árabes Unidos, este é um dos desafios a que responde o Centro de Biotecnologia Reprodutiva.
Wani trabalha com um processo que utiliza o ADN de células somáticas (ou não reprodutivas), retiradas do animal doador que está a ser clonado. O núcleo dessas células doadoras é introduzido num óvulo e ativado por produtos químicos.
"O ADN da célula somática começa a comportar-se como o ADN de um embrião. Uma vez ativados, são cultivados em laboratório por sete a oito dias antes de serem transferidos para o útero de uma mãe substituta. A cria produzida tem todos os genes do animal doador", explicou Wani à CNN.
Além dos campeões de corrida, o Centro de Biotecnologia Reprodutiva dedica-se também à clonagem dos ícones de beleza, ou seja, camelos com a combinação certa de lábios caídos e longos pescoços.
Os camelos são um símbolo cultural nesta região do globo, antigamente desempenhavam um papel fundamental no transporte, bem como fonte de carne e leite. Atualmente a sua função alterou-se, mas continuam a ser animais muito apreciados e constituem um símbolo de estatuto social.
O Centro de Biotecnologia Reprodutiva recusa-se a divulgar os preços de venda, mas de acordo com os relatos da imprensa local, a cópia de um camelo campeão de beleza pode custar cerca de 200 mil dirhams, ou seja, cerca de 50 mil euros.
A empresa aposta também em camelos geneticamente alterados para produzir proteínas no leite, destinadas à indústria farmacêutica.
O centro de Wani pesquisa e desenvolve novas técnicas de clonagem para fazer cópias de outros animais, incluindo búfalos e ovelhas. A tecnologia desenvolvida pode ajudar espécies ameaçadas de extinção, mas para já a aposta continua a ser a clonagem de camelos.