Os astronautas chineses na estação espacial Tiangong têm novos companheiros para supervisionar. As moscas-da-fruta vão ser estudadas para determinar como crescem e como se comportam em microgravidade para realizar investigação em áreas como a genética e a neurociência.
Os pequenos viajantes espaciais chegaram à estação espacial chinesa no dia 15 de novembro, a bordo da missão de reabastecimento Tianzhou 8.
As moscas-da-fruta, incluindo 15 exemplares adultos e 40 pupas, são parte de um estudo pioneiro que visa compreender os efeitos combinados da microgravidade e da ausência de campos magnéticos nos seres vivos. Os investigadores procuram respostas sobre como estas condições afetam o crescimento, o comportamento e os ritmos biológicos dos organismos.
"Esta experiência submagnética no espaço com moscas-da-fruta visa estudar os mecanismos moleculares das moscas em ambientes de microgravidade e submagnéticos, assim como as suas características de movimento e possíveis alterações nos seus ritmos biológicos", explicou Zheng Weibo, investigador do Instituto de Física Técnica de Xangai da Academia Chinesa de Ciências, à China Central Television (CCTV).
De acordo com Zheng, citado pela Space.com, esta é a primeira experiência científica a avaliar os impactos combinados da microgravidade e dos campos submagnéticos nos organismos vivos.
Análises posteriores em Terra
Li Yan, responsável pelo projeto, explicou que amostras congeladas das moscas-da-fruta serão trazidas de volta à Terra para serem comparadas com amostras que permaneceram no planeta.
As moscas-da-fruta têm uma longa história de colaboração científica nos voos espaciais. Frequentemente utilizadas em estudos genéticos devido ao seu curto ciclo de vida e rápida capacidade de reprodução, foram os primeiros seres vivos a serem enviados ao espaço, em 1947, para estudar os efeitos da radiação cósmica. Mais recentemente, em 2015, foram utilizadas na Estação Espacial Internacional para investigar como o corpo humano combate infeções.
As ambições espaciais da China
A estação espacial Tiangong, tripulada por equipas de três astronautas que se revezam a cada três ou seis meses, é a joia da coroa do programa espacial da China. O seu módulo central foi lançado em 2021 e deverá ser utilizado durante cerca de dez anos.
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