É o fim de uma jornada que começou há sete anos: a primeira e maior amostra de asteroide recolhida pela NASA, chegou hoje à Terra na cápsula lançada pela sonda Osiris-Rex. Após descolar em 2016, a sonda Osiris-Rex recolheu pedras e poeira do asteroide Bennu em 2020.
A descida final através da atmosfera terrestre foi o momento mais perigoso.
- Acompanhe aqui em direto:
Serão cerca de 250 gramas de material, segundo estimativa da NASA, que deverão "ajudar-nos a compreender melhor os tipos de asteroides que podem ameaçar a Terra", e lançar luz sobre "o início da história do nosso sistema solar". sublinhou o chefe da agência espacial, Bill Nelson.
Manobra perigosa
A manobra para chegar à Terra foi a parte mais perigosa.
A sonda Osiris-Rex libertou a cápsula que contem a amostra quatro horas antes da aterragem, a mais de 100 mil km da Terra.
Durante os últimos 13 minutos, esta cápsula cruzou a atmosfera a mais de 44.000 km/h com uma temperatura que poderá alcançar 2.700°C.
A queda, observada pelos sensores do exército, foi retardada por dois paraquedas sucessivos, acionados corretamente para evitar uma “aterragem forçada”.
Se hoje não fosse possível libertar a cápsula, a sonda teria de dar a volta ao Sol, antes de tentar a sorte novamente em 2025.