O senador norte-americano Bob Menendez e a mulher foram acusados por procuradores dos Estados Unidos (EUA), na passada sexta-feira, de aceitarem subornos de três empresários de Nova Jersey. Os procuradores afirmam que encontraram mais de 480 mil dólares americanos, o equivalente a 450 mil euros, em dinheiro em sua casa.
A investigação pode vir a comprometer a maioria dos democratas no Senado, nas eleições do próximo ano.
O gabinete do procurador dos EUA em Manhattan disse que o senador de 69 anos aceitou centenas de milhares de dólares em dinheiro e barras de ouro, em troca de usar seu poder e influência como senador sénior de Nova Jersey, para beneficiar o governo do Egito e interferir nas investigações policiais sobre os empresários.
A acusação contém imagens de barras de ouro apreendidas pelos investigadores na casa de Menendez, bem como envelopes cheios de dinheiro encontrados dentro de camisolas e casacos com o nome de Menendez penduradas no armário.
“A investigação está em andamento”, afirmou o procurador dos EUA em Manhattan, Damian Williams, em entrevista coletiva.
“Ainda não terminamos. E quero encorajar qualquer pessoa com informações a se apresentar e a se apresentar rapidamente”, acrescentou.
Menéndez defendeu-se, em comunicado, afirmando que os procuradores “descaracterizaram mal o trabalho legislativo rotineiro”.
“Os excessos destes procuradores são aparentes. Os factos não são como apresentados", afirmou.
Influências e consequências
Bob Menendez é presidente do influente Comité de Relações Exteriores do Senado dos EUA, e tem sido um aliado importante do colega democrata Joe Biden, sobretudo numa altura em que o presidente norte-americano tenta reafirmar a influência dos Estados Unidos mundialmente.
As regras democratas do Senado exigem que qualquer membro acusado de um crime renuncie à sua posição de liderança, embora possa retomar a sua posição se for considerado inocente.
Menendez renunciou ao cargo no Comité de Relações Exteriores durante uma investigação anterior sobre corrupção que os procuradores acabaram por abandonar.
Os procuradores estão a tentar fazer com que Menéndez perca os seus bens, incluindo a casa em Nova Jersey, um carro Mercedes-Benz de 2019 e cerca de 566 mil dólares americanos em dinheiro (o equivalente a cerca de 531,55 mil dólares), barras de ouro e fundos de uma conta bancária.