A amizade define-se por uma ligação emocional que desenvolvemos com uma pessoa. Atualmente, recorremos a vários meios para alimentar esse sentimento. A vida de Lamar Johnson mudou radicalmente em 1994, quando tinha 21 anos, e foi injustamente acusado do assassinato do melhor amigo e sentenciado a uma pena perpétua.
Após oito anos atrás das grades, Lamar Johnson sentiu-se abandonado pela Justiça e precisava de apoio. É aqui que entra Ginny Schrappen, uma professora reformada, atualmente com 80 anos.
Os 20 anos que se seguiram desde a primeira em que as vidas de Lamar e Ginny se cruzaram foi a de uma amizade, que as grades não só não conseguiram deter como alimentaram, contornando o preconceito e a diferença de idades.
Uma amizade que está agora a ser vivida em liberdade. Em fevereiro deste ano, após 28 anos preso, Lamar Johnson não conseguiu conter as lágrimas quando um juiz do Estado norte-americano de Missouri ordenou a sua liberdade, conta o The Washington Post.
"Parecia que o peso de 28 anos estava lentamente a ser retirado", desabafou Lamar, de 49 anos.
Mas ele não foi o único que ficou feliz com a ordem do juiz. Ginny Schrappen, que nunca duvidou da inocência do amigo, saltou da cadeira com tanta alegria.
A professora reformada esteve presente na maioria das audiências de Lamar, enquanto este lutava durante quase três décadas para provar a sua inocência.
Quando a Justiça falha
Lamar Johnson sempre negou qualquer envolvimento no assassinato do melhor amigo, Marcus Boyd, em 1994. Logo no interrogatório, Johnson garantiu às autoridades que estava com a namorada no momento em que ocorreu o crime. No entanto, este testemunho foi ignorado.
Uma testemunha tê-lo-á identificado como um dos atiradores e, apenas com base nisso, foi condenado a prisão perpétua, sem ter possibilidade de liberdade condicional.
Anos mais tarde, os responsáveis pelo assassinato de Marcus Boyd confessaram o crime e garantiram que Lamar não esteve envolvido. Mas, mesmo assim, continuou preso e perdeu vários recursos em tribunais estaduais e federais.
A verdade surgiu por meio de um relatório divulgado em 2019, que denunciou a falsificação de provas pela polícia e procuradores. Além de redigir relatórios falsos, o Ministério Público de St. Louis pagou secretamente à testemunha para identificar Johnson como o atirador. Porém, o caso teve alguns contratempos e Lamar ainda permaneceu preso por mais quatro anos.
Como nasceu uma amizade por correspondência
À mercê de um sistema judicial que lhe falhou completamente, Lamar admite que estava em baixo. “Tinha a minha mãe e a minha irmã, mas elas não podiam dar-me toda a atenção de que eu precisava”, conta. Foi então que decidiu escrever cartas para igrejas à “procura de alguém que pudesse dar-lhe apoio e amizade”, apesar de não ser religioso.
Estava preso há já oito anos, quando um diácono da Igreja de Maria em St. Louis recebeu uma carta e passou-a a Ginny Schrappen, pedindo-lhe que encontrasse alguém que conseguisse responder a Lamar.
Ginny decidiu responder, mas não estava à espera de ficar impressionada com a caligrafia de Lamar. Como professora, Ginny detetou as habilidades linguísticas do jovem e conseguiu "ver imediatamente como era inteligente”.
Quando recebeu a resposta da professora, Lamar disse que ficou emocionado. E daí "em diante ela tornou-se uma fonte de apoio para mim".
Uma amizade improvável
A cada troca de correspondência, “as cartas tornavam-se mais profundas”, adianta Ginny, que nunca duvidou da sua inocência do jovem.
"Eu partilhei coisas com Lamar e ele partilhou coisas comigo, estávamos muito conectados. Eu ficava sempre feliz quando via uma carta dele na caixa de correio".
A correspondência era regular e Ginny tornou-se a “tábua de salvação” de Lamar. Ao longo dos anos, os amigos não se ficaram pelas cartas, Ginny deslocava-se à prisão para ver Lamar e, por vezes, falavam por telefone.
Esta amizade perdura e muitas barreiras foram ultrapassadas ao longo do tempo. As pessoas julgavam esta amizade improvável, mas isso nunca impediu Ginny de continuar a falar com Lamar.
Agora, a professora reformada espera que a história desta amizade improvável inspire outras pessoas a terem a mente mais aberta e a aceitar os outros, independentemente das circunstâncias em que se encontram.
“Entre em contacto com alguém que possa precisar de um amigo. Isso pode significar mais do que imagina”, aconselha Ginny.