Para comemorar o 20º aniversário da sonda Mars Express da ESA, a agência espacial europeia vai dar-nos a oportunidade de ver em direto imagens de Marte, a 2 de junho. Teremos uma oportunidade única de estar o mais próximo que atualmente é possível de vermos Marte a vivo - e talvez a cores.
A partir das A ESA promete imagens novas a cada 50 segundos, à medida que são transmitidas diretamente da Câmara de Monitorização Visual (Visual Monitoring Camera ou Mars Webcam) a bordo da Mars Express, a sonda que orbita em redor de Marte há duas décadas e que continua altamente produtiva.
“Esta é uma câmara antiga, originalmente planeada apenas para fins de engenharia, que está a uma distância de quase três milhões de quilómetros da Terra – isto nunca foi feito antes e, para ser honesto, não temos 100% de certeza de que funcionará”, explica James Godfrey, Gerente de Operações de Naves Espaciais no centro de controlo de missão da ESA em Darmstadt, Alemanha.
“Mas estou bastante otimista. Geralmente, vemos imagens de Marte e sabemos que foram tiradas dias antes. Estou muito entusiasmado para ver Marte como é agora - o mais próximo possível de um 'agora' marciano!"
A transmissão começa às 16h00 GMT, 17h00 em Lisboa.
Filmagens em direto e ao vivo são muito raras
A maioria das observações das sondas espaciais são feitas durante períodos em que não estão em contacto direto com uma antena de uma estação na Terra. Os dados recolhidos são armazenados a bordo e transmitidos algumas horas ou mesmo dias depois, assim que a sonda estiver em contacto com a antena terrestre.
No caso da câmara Visual Monitoring Camera da Mars Express, geralmente é a cada dois dias que é enviado um novo lote de imagens para Terra, que é depois trabalhado e disponibilizado ao Mundo.
Existem apenas alguns exemplos na história espacial de transmissões em direto: são os casos das missões DART e LCROSS da NASA, que filmaram as colisões intencionais com o asteroide Dimorphos e com a Lua, respetivamente, e, claro, as missões Apollo que enviaram as espetaculares imagens da Terra e dos astronautas a caminhar na superfície da Lua.
60 anos de êxitos e fracassos na conquista de Marte
Breve cronologia das dezenas de missões desde os anos 1960 dirigidas pela União Soviética, depois pela Rússia, pelos Estados Unidos, pela Europa e, mais recentemente, pelos estreantes China e Emirados Árabes Unidos.