Há 55 anos, os astronautas norte-americanos, Neil Armstrong e Buzz Aldrin, tornavam-se os primeiros seres humanos a pisar a superfície lunar. Mais de cinco décadas depois, uma equipa de cientistas da Itália descobriu uma caverna subterrânea na Lua que é acessível pela superfície e pode vir a servir de abrigo para futuros astronautas.
A caverna está localizada no 'Mar da Tranquilidade', perto do local onde os astronautas da Apolo 11 pousaram pela primeira vez em julho de 1969. As imagens captadas pela nave espacial da NASA, Lunar Reconnaissance Orbiter (LROC), terão confirmado a existência da caverna.
É a partir de um poço que os cientistas dizem ser possível aceder ao interior da caverna que se acredita ter entre os 30 a 80 metros de comprimento, cerca de 45 metros de largura e estar a 130 a 170 metros abaixo da superfície.
"Pela primeira vez, localizamos e mapeamos com precisão uma caverna que é realmente acessível a partir de um poço na superfície lunar", referiu o professor da Universidade italiana de Trento, citado pela Sky News.
Por se tratar de um possível "túnel de lava vazio", as temperaturas registadas no seu anterior podem ser favoráveis à presença dos astronautas.
A descoberta foi publicada na revista Nature Astronomy, sendo que os cientistas acreditam que este local pode servir para construir uma base lunar para abrigar astronautas.
“A principal vantagem das cavernas é que elas disponibilizam as principais partes estruturais de uma possível base humana sem exigir atividades complexas de construção", acrescentou.
Ao contrário de outras cavernas já identificadas na Lua, esta é a única à qual se pode aceder ao seu interior.