"Estamos apenas a dar os primeiros passos na exploração lunar e ... devemos ter cuidado para não a contaminar - não apenas com contaminação biológica e química, mas também com lixo", alerta Leslie Tennen, advogada especializada em direito espacial, em declarações à agência Reuters.
"Com o vazio regulatório, corremos o risco de comprometer interesses nacionais e internacionais", acrescenta Tennen.
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Planos para enviar cinzas humanas ou colocar uma cruz na Lua
Entre as cargas úteis a bordo de uma recente missão privada à Lua dos EUA. da empresa Astrobotic - que não conseguiu chegar à superfície da Lua - estavam dezenas de cápsulas com cinzas humanas e uma lata de bebida japonesa Pocari Sweat. O propósito exato da lata não foi esclarecido.
De acordo com a lei dos EUA, esses itens e qualquer outra coisa podem ir para a lua, desde que a Administração Federal de Aviação dos EUA e outras agências certifiquem que o lançamento de uma carga útil num foguetão a partir da Terra "não coloca em risco a saúde e a segurança públicas... a segurança nacional dos EUA... ou as obrigações internacionais de os Estados Unidos."
Segundo a agência Reuters, Justin Park, um empresário de Washington, quer construir uma cruz cristã na Lua, potencialmente tão grande como um edifício de dois andares e feita de terra lunar endurecida, um empreendimento estimado em mil milhões de dólares que ele discutiu com legisladores dos EUA e organizações católicas.
“Ninguém é dono da Lua. Não queremos pisar tradições, mas não se pode impedir o resto do mundo" de iniciar atividades lunares, disse Park.
Mais privados a caminho da Lua
Com o lançamento previsto de outro módulo lunar privado dos EUA - da Intuitive Machines, previsto para 14 de fevereiro), a falta de regulamentação da exploração da Lua corre o risco de colocar Washington em conflito com o Tratado do Espaço Exterior de 1967, segundo os especialistas. Este tratado diz que os países devem autorizar e supervisionar as atividades de entidades não governamentais.
No direito internacional, as regras em relação à Lua permanecem pouco claras, segundo os advogados, que consideram que muito pouco foi feito internacionalmente para orientar essas atividades.
"Já estamos atrasados e precisamos urgentemente de começar agora a discutir a Lua a nível internacional", disse Martha Mejía-Kaiser, advogada em direito espacial e membro do conselho do Instituto Internacional de Direito Espacial.
Acordos internacionais para enquadrar as viagens espaciais
O grande tratado internacional sobre o espaço data de 1967 e é muito pouco explícito sobre a exploração dos recursos extraterrestres.
Em outubro de 2020, a NASA anunciou que sete países assinaram o documento conhecido como "Acordos Artemis" que visam enquadrar juridicamente a nova vaga de missões à Lua bem como a outros astros. Mas as grandes potências espaciais rivais não fazem parte do acordo.
Os países signatários - Austrália, Canadá, Itália, Japão, Luxemburgo, Emirados Árabes Unidos e Reino Unido - acordam também a criação de "zonas de segurança" - a parte mais controversa.
Nem a China nem a Rússia fazem parte deste acordo - o que aumenta o receio de uma espécie de "conquista do faroeste" no espaço.
Os acordos enumeram 10 princípios como a transparência das atividades, a possibilidade de todos os sistemas operarem em conjunto, a obrigação de catalogar todos os objetos espaciais, a assistência a um astronauta em perigo, a partilha de dados científicos e a boa gestão dos detritos espaciais.
Mas a parte do texto mais controversa diz respeito à criação de "zonas de segurança", que visa proteger os países nas suas atividade de exploração de um corpo celeste, por exemplo, a extração de recursos como água no polo sul da Lua.
O tratado de 1967 (que pode ser consultado aqui em português bem como outros documentos sobre direito do espaço) proíbe qualquer "apropriação nacional por proclamação de soberania, nem por uso, nem por qualquer outro meio".
No entanto a NASA utiliza outro artigo do tratado para justificar a criação das zonas de segurança, segundo o qual é proibida qualquer atividade "que cause desconforto potencialmente prejudicial" ao país explorador.
Fotografias históricas da missão Apollo 17 à Lua
Durante a missão Apollo 17 em 1972 - a última vez que seres humanos caminharam na Lua - os astronautas norte-americanos Harrison Schmitt e Eugene Cernan recolheram cerca de 110,4 kg de amostras de solo e rocha que foram trazidos para Terra para estudos mais aprofundados.
Meio século depois, cristais do mineral zircão dentro de um fragmento de uma rocha lunar recolhida por Schmitt têm dado aos cientistas pistas para uma compreensão mais profunda sobre a formação da Lua e a idade precisa do único satélite natural da Terra.
Os cientistas concluíram que a Lua é cerca de 40 milhões de anos mais velha do que se pensava - formou-se há mais de 4,46 mil milhões de anos, 110 milhões de anos após o nascimento do Sistema Solar.