Os buracos negros são como crianças temperamentais à mesa. Rejeitam engolir algumas estrelas, “cospem” a comida e agora o XMM-Newton da ESA detetou um buraco negro a “virar a mesa” durante uma refeição. Este ato impede que a galáxia que rodeia o buraco negro forme novas estrelas, o que ajuda os cientistas a perceber como os buracos negros e as galáxias evoluem em simultâneo.
No centro de cada grande galáxia existe um buraco negro supermassivo, cuja imensa gravidade atrai o gás que existe à sua volta. À medida que o gás começa a entrar em espiral no buraco negro, forma um disco de acreção plano que aquece e se ilumina. Com o tempo, o gás mais próximo do buraco negro passa do ponto sem retorno e é engolido.
No entanto, os buracos negros consomem apenas uma fração desse gás, alguma matéria é lançada de volta ao espaço, da mesma forma que uma criança cospe a sua refeição.
Em episódios mais dramáticos, um buraco negro vira mesmo a mesa de jantar ao contrário: o gás no disco de acreção é expelido em todas as direções a velocidades tão altas que elimina o gás interestelar circundante. Isto não só priva o buraco negro de comida, mas também significa que nenhuma nova estrela se pode formar numa vasta região, alterando a estrutura da galáxia.
A descoberta de XMM-Newton
Até agora, este vento ultrarrápido de um buraco negro só tinha sido detetado vindo de discos de acreção extremamente brilhantes, aqueles que estão no limite da quantidade de matéria que podem absorver. O XMM-Newton detetou vento ultrarrápido numa galáxia média, chamada Markarian 817.
“Esperamos ventos muito rápidos se uma ventoinha estiver ligada no máximo. Na galáxia que estudámos, chamada Markarian 817, a ventoinha estava com uma potência mais baixa, mas estava a gerar ventos incrivelmente energéticos”, explica no comunicado Miranda Zak, da Universidade de Michigan, que desempenhou um papel central nesta investigação.
“Não é vulgar observarmos ventos ultrarrápidos e muito menos vulgar detetar ventos que têm energia suficiente para alterar o caráter da sua galáxia hospedeira. O fato de Markarian 817 produzir esses ventos durante cerca de um ano, mesmo não estando num estado particularmente ativo, sugere que os buracos negros podem alterar muito mais a forma das suas galáxias hospedeiras do que se pensava,” acrescenta o co-autor Elias Kammoun, astrónomo da Universidade Roma Tre.
O que são os misteriosos e fascinantes buracos negros?
Um buraco negro é uma região do espaço com uma densidade extremamente alta, onde a gravidade é tão intensa que nada, nem mesmo a luz, consegue escapar. É um ponto no espaço onde a atração gravitacional é tão intensa que nada, nem mesmo a luz, consegue escapar.
Este objeto cósmico extremamente misterioso forma-se a partir do colapso de estrelas massivas após uma explosão de supernova - quando chegam ao final das suas vidas, as estrelas de grande massa colapsam sob a sua própria gravidade tão rapidamente que o resultado é uma violenta explosão conhecida por supernova.