O Telescópio Espacial James Webb foi lançado há um ano para desvendar mistérios do espaço e fornecer respostas sobre os primeiros dias do universo. Mas também se vai deparando com mais perguntas. Com um ponto de interrogação, mais precisamente.
Que existem pontos de interrogação sobre o nosso conhecimento do Universo, já sabíamos, existem muitos até, de natureza científica, cosmológica, filosófica. Mas a verdade é que existe um real sinal gráfico no espaço.
Alguns astrónomos descobriram-no ampliando uma imagem obtida pelo Telescópio Espacial James Webb, que observava o objeto galáctico Herbig-Haro 46/47 na constelação de Vela, localizado a cerca de 1.470 anos-luz de nós, perto da Nebulosa de Gum.
Um ponto de interrogação inequívoco apareceu no canto inferior direito.
E, na realidade, nunca terá havido outro objeto cósmico que resuma tão bem a nossa curiosidade ilimitada pelo Universo sem fim.
A equipa do Telescópio Espacial James Webb da Agência Espacial Europeia (ESA) divulgou esta imagem a 26 de julho de duas estrelas jovens em formação localizadas a 1.470 anos-luz da Terra na constelação de Vela.
Na imagem, as estrelas estão rodeadas por um disco de material que as "alimenta" à medida que crescem durante milhões de anos. E mesmo por baixo dessas estrelas, no espaço profundo, está o tal objeto que se assemelha a um ponto de interrogação.
A explicação científica (e as divertidas)
Não se sabe exatamente o que o objeto em forma de ponto de interrogação pode ser, mas a sua cor e forma dão uma ideia aos astrónomos - a cor vermelha diz aos cientistas que o objeto, seja ele qual for, está bastante distante.
“Achamos que pode ser um par de galáxias em interação e que se estão a fundir ou pode ser um alinhamento de uma série de galáxias. A parte superior parece uma galáxia espiral distorcida, talvez a unir-se com uma segunda galáxia”, explica a ESA.
“Provavelmente é uma galáxia distante, ou duas galáxias em interação - as suas interações podem ter causado a forma distorcida do ponto de interrogação”, segundo os astrónomos do Space Telescope Science Institute (STScI) em Baltimore.
“Esta pode ser a primeira vez que vimos este objeto em particular. Vamos ter de continuar a acompanhar para descobrir o que é na realidade. O James Webb tem-nos mostrado muitas galáxias novas e longínquas - por isso há muita ciência nova por fazer", sublinham os cientistas.
Mas há outras explicações mais imaginativas - e não necessariamente corretas - dadas nas redes sociais: será uma questão colocada por extraterrestres sobre o que temos andado a fazer com a Terra? Ou o programador da Matrix a brincar connosco?
O primeiro ano do James Webb em imagens
Projeto conjunto da NASA/ESA/CSA (agência espacial do Canadá), o telescópio espacial James Webb é o novo grande e poderoso observatório de ciências espaciais projetado para desvendar os mistérios do Sistema Solar, explorar mundos distantes em redor de outras estrelas e descobrir as origens do Universo.
O seu lançamento estava previsto para março de 2021, mas a pandemia obrigou ao adiamento. Foi lançado em dezembro de 2021 e as primeiras imagens foram divulgadas a 12 de julho de 2022.
Para celebrar o primeiro aniversário no espaço, a NASA revelou novas imagens captadas pelo telescópio.