Daniel Kilty começou a perceber que algo não estava bem em 2021, quando, pela primeira vez, o olho direito começou a ter muita comichão e a comida ficou presa entre os dentes e o interior da bochecha.
"O lado direito do meu rosto desmoronou, eu parecia sempre mal-humorado", disse o homem de 52 anos.
O diagnóstico não tardou a chegar e não foram boas notícias: um tumor de crescimento lento na bochecha, que invadiu um nervo e originou uma paralisia facial total.
De imediato, Daniel Kilty viu a sua autoestima a arruinar-se e os olhares intimidantes também não ajudaram na aceitação.
"Era muito difícil a maneira como as pessoas olhavam para mim. Fosse na rua, no comboio, ou numa loja, havia sempre aquele olhar como se dissesse: há algo errado na tua aparência", contou Daniel à BBC.
Para tentar recuperar o sorriso, uma equipa com 12 médicos realizou um procedimento raro para remover o tumor. Kilty foi o primeiro paciente do Queen Alexandra Hospital a submeter-se a à técnica cirúrgica de "reanimação facial", que foi introduzida no Portsmouth Hospitals University NHS Trust, pelos cirurgiões Alex Goodson e Matthew Ward.
"Estamos muito satisfeitos por ter dado a Daniel, que teve paralisia facial total devido a um cancro invasivo, a oportunidade não apenas de viver novamente, mas também de sorrir novamente”, disse o médico Matthew Ward à BBC.
“Sem esse procedimento, o Daniel seria capaz de comer e falar bem, mas talvez não tivesse tanta confiança social para sorrir e demonstrar emoções a público”.