O cometa C/2022 E3 (ZTF) fez esta madrugada a maior aproximação à Terra antes de provavelmente deixar o nosso Sistema Solar para sempre. Mas ainda é possível observá-lo nestes próximos dias a partir do hemisfério norte.
Descoberto em março passado pelos astrónomos do Zwicky Transient Facility (ZTF) no Observatório Palomar, na Califórnia, o cometa C/2022 E3 (ZTF) dá uma volta inteira ao Sol a cada 50.000 anos, o que significa que passou pela última vez pelo nosso planeta na Idade da Pedra, ainda a misteriosa formação de Stonehenge ainda não tinha sido construída.
O que são cometas e porque este é verde?
Os cometas são bolas de poeira e gelo primordiais que giram em torno do Sol em gigantes órbitas elípticas. À medida que se aproximam do Sol, estes corpos celestes aquecem, transformando o gelo da superfície em gás e expulsando a poeira. Desse forma é criada uma nuvem (ou coma ou cabeleira - nebulosidade que circunda o núcleo dos cometas) que envolve o núcleo duro do cometa e a cauda de poeiras que o acompanha.
O brilho verde de C/2022 E3 (ZTF) deve-se à presença de carbono biatómico – pares de átomos de carbono que estão unidos – na cabeça do cometa. A molécula emite luz verde quando atingida pelos raios ultravioleta do Sol.
Como observar o cometa no hemisfério norte
Para ver o cometa, escolha um local escuro, livre de luzes artificiais e aguarde uns 30 minutos para que os olhos se adaptem. Olhe para o norte logo após o pôr do sol e procure um leve brilho esverdeado. O cometa pode ser visível a olho nu, mas os binóculos certamente facilitarão o trabalho.
O site The Sky live ajuda a encontrar o cometa.
No seu percurso, o cometa passa pela Estrela Polar, a estrela mais brilhante da Ursa Menor. É nesta altura a melhor para o avistar, nestes dois primeiros dias de fevereiro. A partir de meados do mês já o cometa terá “escurecido” à medida que vai prosseguindo viagem até aos confins do Sistema Solar, na sua viagem de regresso à nuvem de Oort.
O astrofotógrafo português Miguel Claro tem publicado no se site uma série de fotografias e vídeos que tem captado a partir do Alqueva