Uma rara fotografia de um cometa que nunca mais será visto da Terra ganhou um dos mais prestigiados prémios de fotografia de astronomia.
A imagem mostra a cauda do cometa Leonard a partir-se e a ser levada pelo vento solar. O cometa fez uma breve aparição na Terra em 2021, mas já deixou o nosso Sistema Solar. A fotografia foi tirada no dia de Natal de 2021 pelo fotógrafo austríaco Gerald Rhemann num observatório na Namíbia
O Observatório Real de Greenwich, em Londres, que realiza a competição de Fotografia de Astronomia do Ano, definiu a imagem como "surpreendente".
"Os cometas são diferentes a cada hora que passa - são coisas sempre surpreendentes", disse o fotógrafo à BBC explicando que não tinha qualquer ideia de que iria testemunhar a separação da cauda do cometa a deixar um rasto de poeira cintilante.
"Fiquei absolutamente feliz por tirar a foto - é o ponto alto da minha carreira de fotógrafo", garantiu.
Entre as mais de 3 mil fotografias a concurso e os vários prémios, foi também concedido o de Jovem Fotógrafo de Astronomia do Ano a dois rapazes de 14 anos de Sichuan, China.
Para a sua imagem vencedora, Yang Hanwen e Zhou Zezhen, ambos com 14 anos, trabalharam juntos para fotografar a Galáxia de Andrómeda, uma das vizinhas mais próximas e maiores da Via Láctea com cores impressionantes
"Acho que esta foto mostra como é linda a nossa vizinha", disse Yang Hanwen.
A categoria Jovem Fotógrafo Astronômico do Ano é para menores de 16 anos.
As imagens em competição estão em exposição no National Maritime Museum, em Londres.