O astronauta Walter Cunningham, membro do primeiro voo tripulado da Apollo 7, morreu esta terça-feira aos 90 anos, anunciou a NASA.
Cunningham esteve a bordo da Apollo 7, em 1968, durante a missão que abriu caminho para outros 12 astronautas chegarem à Lua.
Numa das últimas aparições públicas, em França, em 2019, o astronauta norte-americano lembrou a importância da Apollo 7 como missão inaugural.
A Apollo 7 marcou o recomeço dos programas espaciais da NASA, 21 meses após o incêndio que vitimou os três membros da tripulação da Apollo 1, durante um ensaio de lançamento em 1967.
Walter Cunningham, antes de se tornar astronauta, passou ainda pela Marinha e pelos Fuzileiros dos EUA, onde participou em 54 missões.
Bill Nelson, administrador da NASA, recorda Cunningham como um “piloto de caça, físico e um empresário”, mas "acima de tudo, [como] um explorador".