A China vai enviar no sábado três astronautas até à estação espacial em construção Tiangong, ou "Palácio Celestial" em português. A tripulação inclui a primeira mulher que irá viver e trabalhar no espaço durante seis meses, segundo a agência espacial chinesa.
Esta será a segunda de quatro missões tripuladas para construir a estação, que deve ficar concluída até o final do próximo ano.
A nave Shenzhou-13 será lançada no sábado às 00h23, hora de Pequim (17h23 em Lisboa), disse Lin Xiqiang, porta-voz do Programa Espacial Tripulado da China, em conferência de imprensa na quinta-feira.
A bordo seguirão: o comandante Zhai Zhigang, de 55 anos, um dos primeiros astronautas da China; Wang Yaping, de 41 anos, a primeira mulher a visitar a estação, e Ye Guangfu, 41 anos, na sua primeira missão espacial..
A missão Shenzhou-13, que significa "Nave Divina" em chinês, será a segunda missão espacial de Wang, que integrou a expedição Shenzhou-10, em 2013.. Wang foi a segunda mulher chinesa a viajar para o espaço, depois de Liu Yang, a primeira a fazê-lo, em 2012.
Os três objetivos da missão Shenzhou-13
De acordo com Huang Weifen, planeador chefe da agência chinesa dedicada às missões espaciais tripuladas, a próxima tripulação vai ter três objetivos:
- verificar a sustentabilidade de longas estadias,
- realizar caminhadas espaciais para testar fatos espaciais e braços robóticos
- realizar experiências científicas em órbita.
A tripulação vai passar seis meses no espaço, o dobro do tempo passado pela tripulação anterior.
A nave espacial Shenzhou-12, que significa "nave divina", voltou à Terra, com três astronautas a bordo: Nie Haisheng, Liu Boming e Tang Hongbo, que passaram 90 dias na estação.
A estação espacial deverá estar operacional no próximo ano, para orbitar a Terra a uma altitude entre 340 e 450 quilómetros.
CSS EM INGLÊS, TIANGONG EM CHINÊS, PALÁCIO CELESTIAL EM PORTUGUÊS
Nomeada em inglês CSS - Chinese Space Station ou Estação Espacial Chinesa -, e em Chinês Tiangong - Palácio Celestial -, começou a ser construída em abril.
O módulo principal de Tiangong - Tianhe (Harmonia Celestial) - foi lançado a 29 de abril e está agora na órbita terrestre a 350-390 km de altitude.
Quando estiver concluída terá um tamanho semelhante ao da antiga estação soviética Mir (1986-2001). A vida útil é estimada em pelo menos 10 anos.