Investigadores da Universidade da Tasmânia, no sul da Austrália, detetaram pelo menos oito casos deste novo tipo de cancro, que é similar ao conhecido como Doença do Tumor Facial dos Diabos (DFTD, na sigla em inglês), segundo a emissora ABC.
Greg Woods, cientista daquela universidade, indicou que o novo tumor, tal como o DFTD, também afeta o focinho e o rosto dos diabos e transmite-se devido às feridas que sofrem nos confrontos no seio da espécie.
"Felizmente é semelhante ao DFTD e os procedimentos que estamos a utilizar para enfrentar a doença do tumor facial serão utilizados para estudar este novo cancro", disse o mesmo responsável.
Segundo os cientistas, o DFTD é um dos poucos cancros conhecidos passível de contágio.
O diabo da Tasmânia (Sarcophilus laniarius) desapareceu do continente australiano há cerca de quatro séculos, possivelmente devido à crescente presença do 'dingo', mas sobreviveu na ilha da Tasmânia.
Em 2009, foi catalogado como espécie em perigo de extinção devido a um cancro letal que ameaça a sua existência e que os cientistas tentam eliminar com a ajuda do Governo.
Segundo estimativas dos especialistas, a população dos diabos diminuiu em mais de 80% desde a década de 1990 e atualmente existem apenas entre 10 mil e 15 mil exemplares.