"Há uma epidemia de peste em Madagáscar em cinco distritos (dos 112). Oitenta e seis pessoas foram diagnosticadas com peste, 39 das quais morreram" nas últimas semanas, informou o ministério num comunicado.
Um médico da direção-geral da Saúde em Antananarivo precisou que 90 por cento são casos de peste pulmonar -- mais grave que a forma mais comum, a peste bubónica (ou peste negra) -- que pode matar em três dias.
Segundo a mesma fonte, a primeira morte ocorreu na localidade de Mandritsara (norte) e foi declarada a 23 de novembro, apesar de ter ocorrido antes deste mês.
Além de Mandritsara, registaram-se casos de peste em Soanierana Ivongo (nordeste), Ikongo (sudeste), Tsiroanomandidy (centro oeste) e Ikalamavony (centro sul).
No comunicado, o ministério aconselha a população a dirigir-se aos centros de saúde em caso de febre e dores de cabeça.
Adianta que "as medidas necessárias já foram tomadas em parceria com a Organização Mundial da Saúde (OMS) e com o Instituto Pasteur de Madagáscar".
A peste bubónica matou o ano passado 60 pessoas em Madagáscar, onde 200 a 300 casos são diagnosticados anualmente, segundo dados da OMS referidos pelo jornal The Guardian.
Praticamente erradicada na Europa e noutras zonas do mundo, a doença é transmitida por picadas de pulgas de ratos, sobretudo do rato preto.
Lusa