Comunicação
“A maioria dos insetos sociais comunica com um vocabulário de produtos químicos e vibrações”, diz Fred Dyer, da Michigan State University. Isso inclui abelhas e vespas.
As abelhas usam o abdómen para criar vibrações, um sinal para “começar a trabalhar”. As vespas também batem com o abdómen contra as paredes do ninho quando há comida por perto.
Abelhas e vespas emitem assobios, zumbidos e gorjeios e as larvas da vespa emitem um estalido para alertar os adultos de que precisam de comida.
Abelhas e vespas libertam substâncias químicas para se comunicarem entre si e provocar respostas, como recrutar outros indivíduos para se juntar à procura de comida ou incitá-los a defender a sua casa. As abelhas rainhas produzem uma mistura química chamada “sinal da rainha” que altera fisiologicamente o desenvolvimento de outras abelhas, suprimindo a reprodução e mantendo todos os insetos a trabalhar juntos.
Mas nada rivaliza com a dança das abelhas: movem-se em forma de oito para recrutar outras abelhas ou para indicar a direção algo de alguma coisa interessante e a que distância está.
As vespas não têm esse tipo de comunicação. A dança das abelhas vence esta primeira categoria.
Abelha 1 – 0 Vespa
Conhecimento e inteligência
Apesar de terem um cérebro do tamanho de uma semente, as abelhas têm uma noção básica de números e entendem o conceito de zero, realizam somas e subtrações e resolvem um complexo enigma de navegação conhecido como o problema do caixeiro-viajante. Algumas abelhas demonstram um nível básico de metacognição – pensar sobre o pensamento – avaliando o seu desempenho numa tarefa e para a evitar da próxima vez se for muito difícil.
As abelhas podem até distinguir rostos humanos e lembrar-se deles pelo menos durante dois dias. Também há provas do uso de ferramentas simples, segundo uma equipa da Queen Mary University de Londres, que mostrou que estes insetos puxam uma corda para obter uma recompensa.
Foram realizados muito mais estudos em abelhas do que em vespas, por isso é difícil ter a certeza sobre a inteligência das vespas. No entanto, dado que as suas presas (outros insetos e aranhas) são difíceis de apanhar, é provável que as habilidades cognitivas das vespas sejam pelo menos iguais às das abelhas.
Sabemos que as vespas são capazes de um tipo de raciocínio lógico chamado inferência transitiva. Uma equipa da Universidade de Michigan revelou que as vespas-do-papel entendem que se A é maior que B e B é maior que C, então A é maior que C.
“Essas vespas são os únicos não vertebrados que mostraram conseguir fazer isso”, segundo o estudo. Conseguem também reconhecer e lembrar os rostos de outros companheiros da colmeia.
Ambos os insetos mostram grande inteligência para criaturas tão pequenas: é um empate.
Abelha 2 – 1 Vespa
Habilidades de construção
A arquitetura é importante tanto para as abelhas quanto para as vespas. Ambas dominaram a arte de fazer células hexagonais para colocar os seus ovos.
“O favo de mel hexagonal não tem apenas uma bela simetria, também é matematicamente ideal”. Células quadradas desperdiçariam espaço nos cantos, assim como as redondas teriam brechas entre si, segundo os autores do estudo do Queen Mary University de Londres.
Quando as abelhas fazem as células da colmeia, elas segregam cera de seus próprios corpos e deixam um espaço entre as folhas de favos com uma largura de exatamente duas abelhas, para que possam passar.
No entanto, as vespas são construtoras mais eficientes.
“As vespas usam antenas para definir o tamanho da célula e a primeira que constroem é um hexágono. Nas abelhas, a primeira célula é um círculo e depois as que são construídas à volta tornam-se hexagonais”.
As vespas usam diferentes materiais de construção: recolhem água e madeira e fazem papel para criar as células. Usam diferentes tipos de madeira para trabalhos específicos, escolhendo madeira podre, madeira morta preservada ou madeira fresca, conforme necessário. Produzem um material que é tão forte que uma pessoa não consegue dobrá-lo facilmente, mas é incrivelmente leve e capaz de segurar a ninhada. As vespas também constroem um invólucro em volta do ninho, aumentando-o à medida que o ninho aumenta.
As vespas dominam nesta categoria.
Abelha 2 – 2 Vespa
Utilidade (para nós)
A produção de mel pelas abelhas é um dos seus enormes contributos para a humanidade. O mercado global de mel está avaliado avaliado em cerca de 9 mil milhões de dólares em 2022 e a cera de abelha arrecada mais de 500 milhões de dólares.
Mas a maior contribuição económica das abelhas está na polinização das flores, que melhora a produção global de culturas em centenas de milhões de dólares todos os anos.
E as vespas? Cada espécie de figueira (Ficus) tem sua própria espécie de vespa para polinizar as suas flores. Existem outras vespas que polinizam flores, incluindo vespas machos atraídas para as orquídeas porque as plantas produzem flores que se parecem e cheiram como uma vespa fêmea. Há ainda as vespas do pólen, que recolhem pólen para alimentar a sua ninhada. Ainda assim, a contribuição das vespas para a polinização é pequena em comparação com a das abelhas.
O grande valor das vespas para nós reside nos seus serviços de controlo de pragas: as vespas matam e comem piolhos, aranhas, lagartas, pulgões e moscas. Calcula-se que as vespas Vespula removem mais de 23.000 artrópodes por hectare por ano, o que ajuda muito a proteger frutas e vegetais.
De qualquer formas, a polinização dá a vitória às abelhas.
Abelha 3 – 2 Vespa
Astúcia
As abelhas podem parecer peludas e fofas, mas as rainhas começam a vida a matar as suas irmãs. Há as abelhas tropicais sem ferrão do género Lestrimelitta que se especializam em cleptoparasitismo: encontram ninhos de abelhas produtoras de mel, matam ou expulsam todos os moradores e roubam a sua comida. E as abelhas-cuco vão para uma colónia existente, matam a rainha residente e fazem com que as operárias criem os seus próprios filhos.
As vespas também exploram o trabalho dos outros. Vespas comuns invadem colmeias de abelhas para roubar mel, especialmente no final do verão. Vespas asiáticas matam e decapitam as abelhas de guarda numa colmeia, matam todos os residentes e levam o mel e larvas para alimentar as sua próprias crias - a menos que as abelhas consigam defender-se formando uma bola de abelhas, cercando a vespa de forma a sobreaquecê-la até morrer.
Mas há pior. A vespa dementor Ampulex dementor, que transformam outros insetos em zombies: injetam veneno no cérebro, sobretudo das baratas, bloqueando os recetores de neurotransmissores, o que impede que as baratas controlem os seus próprios movimentos. As vespas conduzem as suas presas zombificadas pelas antenas até aos seus ninhos, onde colocam um ovo que, passado uns dias, choca. A larva resultante come a 'carcaça' onde nasceu.
Charles Darwin ficou tão afetado pelo comportamento das vespas Ichneumon – cujas larvas eclodem de ovos colocados em lagartas e consomem o hospedeiro vivo por dentro antes de explodir para se transformar em pupa – que o fez questionar a existência de um deus bondoso e omnipotente.
As vespas ganham esta ronda.
Abelha 3 – 3 Vespa
Habilidades de navegação
Os seres humanos precisam de um mapa ou do GPS para encontrar um destino, mas as abelhas conseguem medir as distâncias, descobrir onde algo está em relação ao Sol e usar pontos de referência para encontrar o caminho, mesmo para algum lugar a vários quilómetros de distância. Para um inseto com apenas um centímetro de comprimento, é uma habilidade impressionante.
Pouco se sabe sobre esses talentos nas vespas. Na década de 1930, descobriu-se que um tipo de vespa chamada Philanthus triangulum usa pontos de referência próximos do ninho, como pinhas, para encontrar o caminho para casa e agora sabemos que outras espécies de vespas também conseguem fazê-lo.
A maioria dos estudos de navegação é feita com abelhas, porque são mais fáceis de trabalhar e menos complicadas de manter no laboratório, diz Lars Chittka do estudo feito pela Queen Mary University de Londres. Um elementos da sua equipa tentou fazer uma experiência com uma abelha e com uma vespa num labirinto. Concluiu que a vespa era melhor a navegar no labirinto, mas infelizmente, a experiência terminou em tragédia quando a vespa matou a abelha.
Dada a falta de dados, outro empate.
Abelha 4 – 4 Vespa
Biodiversidade
Vespas e abelhas têm uma relação próxima, estas últimas são descendentes das vespas. Há cerca de 120 milhões de anos, quando as plantas com flores se diversificavam, surgiram as abelhas. Existem agora cerca de 100.000 espécies de vespas em comparação com cerca de 22.000 espécies de abelhas.
As vespas são as claras vencedoras.
Abelha 4 – 5 Vespa
Picadas
A maioria das pessoas será picada pelo menos uma vez na vida por uma vespa ou por uma abelha mas, como muitos de nós não sabemos a diferença entre os dois insetos, os relatos de quem causou a picada podem não ser confiáveis. É por isso que os dados médicos relativos a picadas geralmente agrupam “abelhas, vespas e outros insetos”.
Para a maioria das pessoas, uma única picada causará dor localizada temporária, inchaço e vermelhidão, mas cerca de 5% das pessoas terão uma reação alérgica e cerca de 32% dos apicultores podem ficar hipersensíveis depois de serem picados várias vezes.
O veneno de vespas e abelhas contém substâncias químicas como a fosfolipase A2, uma enzima que destrói as células e também é um alergénio; hialuronidase, que ajuda a quebrar os hidratos de carbono para que o veneno possa penetrar nos tecidos, e feromonas para alertar outras vespas ou abelhas.
O veneno de abelha também inclui a melitina, que é um péptido que mata as células e estimula a inflamação, e a neurotoxina apamina. O veneno de vespa contém cinina de vespa, que afeta as respostas inflamatórias, fosfolipase B, que pode imobilizar presas; e acetilcolina, que estimula os nervos da dor.
As abelhas fêmeas têm um ferrão com farpas que pode injetar entre 50 e 140 microgramas de veneno até um minuto. No entanto, elas não podem picar novamente porque o ferrão fica preso na vítima e arranca os órgãos da abelha, condenando-a à morte.
As vespas podem picar várias vezes, injetando cerca de 3 microgramas de veneno de cada vez.
Ambas as picadas são desagradáveis, logo, é outro empate.
Pontuação final:
Abelha 5 – 6 Vespa