Há um aumento invulgar no número de crianças e adolescentes em todo o mundo diagnosticados com diabetes tipo 1 desde o início da pandemia de covid-19, revela um novo estudo.
Os investigadores descrevem o aumento de casos de diabetes como “substancial”, num estudo publicado no jornal l JAMA Network Open para o qual foram compilados os dados de vários estudos que envolveram 38.000 jovens de diferentes países diagnosticados com diabetes durante a pandemia.
Parte da explicação para este aumento estará nos atrasos provocados pela pandemia - quando os serviços de saúde foram fechados, consultas e outros procedimentos clínicos foram afetados - mas não explica todos os casos recém-diagnosticados, dizem os cientistas.
Antes da pandemia, a taxa de incidência de diabetes tipo 1 infantil já estava a aumentar - cerca de 3% ao ano.
Principais pontos que o estudo salienta:
- houve um aumento de 14% na taxa de incidência de diabetes tipo 1 nos jovens durante o primeiro ano da pandemia
- no segundo ano da pandemia, a taxa subiu cerca de 27% em relação aos níveis pré-pandémicos
Os investigadores da Universidade de Toronto dizem que, independentemente da causa, são necessários mais recursos e mais apoio para o crescente número de crianças e adolescentes afetados pela diabetes tipo 1.
O que é a diabetes tipo 1?
- As pessoas com a doença precisam monitorizar constantemente o nível de açúcar no sangue e tomar insulina para controlá-lo porque o corpo não consegue fazê-lo automaticamente.
- Tal ocorre porque as células produtoras de insulina no pâncreas são destruídas por engano pelo sistema imunitário.
- Afeta crianças e adultos, mas as causas não são totalmente conhecidas e atualmente não há cura
Teorias sobre o aumento da doença
Os investigadores salientam que será ainda necessário continuar a investigar para entender todas as razões para este aumento, mas avançam com algumas hipóteses:
- Reação autoimune
A covid-19 pode desencadear uma reação em algumas crianças que aumenta o risco de diabetes - uma reação autoimune em que o corpo começa a atacar algumas das suas próprias células saudáveis.
Mas entre os estudos que se debruçaram sobre esta questão, nem todos encontraram provas para apoiar esta teoria.
- Fraca exposição a micróbios
Outra hipótese é que a exposição a alguns micróbios na infância pode ajudar a proteger contra uma série de condições, incluindo diabetes.
Alguns cientistas acreditam que é possível que os confinamentos e o distanciamento físico durante a pandemia tenham levado a que muitas crianças não tenham tido exposição suficiente a micróbios e perderam essa proteção adicional.