Os corais mais afetados são os do Oceano Atlântico. Os cientistas dizem que quase todas as barreiras coralinas atlânticas estão a sofrer com o aumento das temperaturas da água do mar para valores recorde. Mas a perda de cor dos corais está a acontecer em todo o planeta.
Só no ano passado, segundo a agência dos Estados Unidos de monitorização dos oceanos e da atmosfera (NOAA), mais de 60% de todas as estruturas do mundo ficaram esbranquiçadas. A perda de cor acontece quando a água fica muito quente e as algas coloridas, que vivem nos corais, são expelidas.
As algas são essenciais para que estes pequenos seres se consigam alimentar e proteger de doenças. Sem as algas, ficam vulneráveis e acabam por morrer.
A morte das barreiras coralinas tem consequências drásticas para o equilíbrio do ecossistema porque é entre estes exoesqueletos que muitos peixes e outras espécies se reproduzem, onde nascem as crias, e onde os animais mais pequenos se protegem dos predadores.
De quem é a culpa?
O aquecimento global é, sem dúvida, o principal responsável pelo branqueamento dos corais. No entanto, a poluição, especialmente a causada pelo plástico, e a pesca excessiva também estão a contribuir para a destruição dos recifes.