No final dos anos 1960, a "Família Manson" espalhou o terror. O guru ordenou aos seus discípulos que matassem aleatoriamente os habitantes dos bairros chiques de Los Angeles. Mason queria desencadear uma "guerra racial apocalíptica". Pelo menos nove pessoas foram assassinadas.
A violência e selvajaria da morte de sete pessoas entre os dias 9 e 10 de agosto de 1969, numa casa em Mulholland Drive, marcou a América. Entre os mortos, a atriz Sharon Tate de 26 anos, mulher do realizador Roman Polanski de quem estava grávida.
Cumprindo ordens de Manson, que não estava presente, uma das suas seguidoras, Susan Atkins, comete o assassínio. Com o sangue da atriz escrevre "PIG" (porca) na porta da entrada.
Charles Manson, com uma cruz suástica tatuada na testa, nunca se mostrou arrependido dos crimes que cometeu ou de que foi mentor.
Em 1971, Mason e quatro dos seus discípulos foram condenados à pena de morte, penas mais tarde convertidas em prisão perpétua. Nos 45 anos que esteve preso, Mason pediu 12 vezes liberdade condicional, que foi sempre rejeitada.
No longo processo judicial, Manson foi descrito como um psicopata com uma enorme capacidade de persuasão.
Guru hippie, apaixonado pelos Beatles, líder de uma seita de assassinos
Charles Milles Maddox nasceu em Cincinnati a 12 de novembro de 1934. A mãe tinha apenas 16 anos, Charles nunca conheceu o pai. Teve uma infância caótica, na adolescência foi internado numa instituição para rapazes e acabou por ter uma vida de delinquente. Em 1955, com 21 anos, foi condenado a cinco anos de prisão pelo roubo de um carro, mas beneficiou de liberdade condicional.
Tenta "assentar a vida" casando com Rosalie Willis, volta a ser preso e é na prisão que sabe que tem um filho. Mas Rosalie pede o divórcio e foge com a criança.
Libertado por bom comportamento, é de novo preso por vários delitos. "Passei toda a minha vida na prisão, o que faz com que aqui me sinta em casa... há quanto tempo estou preso? 34 anos?", refere numa entrevista em 1981, com 47 anos.
Em 1967 chega a pedir para ficar atrás das grades, mas acaba por ser libertado. É nesta altura, em pleno período hippie durante o qual se apaixona pelos Beatles, que Manson inicia a sua "família", fundada com base numa profecia inspirada nas canções do grupo britânico.
A comunidade de Charles Manson, constituída sobretudo por mulheres, ingénuas e devotas, vive à margem da sociedade. Nascem muitos bebés - o guru tem pelo menos um filho com cada uma das suas discípulas. A droga está sempre presente.
De início nómada, a família instala-se num Incita a uma série de assassínios para provocar uma guerra entre brancos e pretos rancho no Vale da Morte, deserto no leste da Califórnia.
Charles Manson considera-se a reencarnação de Jesus Cristo. Fomenta uma série de assassínios para provocar uma guerra entre brancos e pretos, a que apelidou Helter Skelter, título de uma música dos Beatles que Manson considerava conter profecias.
Mais de 50 anos depois, os assassínios cometidos pela Família Manson continuam a assombrar os espíritos e a suscitar um fascínio mórbido. Há livros, músicas, circuitos turísticos, sites e filmes. O próprio Manson editou um álbum em 1970, reeditado em CD em 2006.