A multidão incendiou edifícios governamentais e atacou a polícia e jornalistas, danificando carrinhas de televisões e equipamento de transmissão, na cidade de Panchkula, no Estado de Haryana.
A polícia inicialmente utilizou canhões de água para tentar dispersar a multidão, que se tinha concentrado junto ao tribunal onde Gurmeet Ram Rahim Singh foi condenado por violar duas das suas seguidoras em 2002.
Mais de 15 mil polícias e paramilitares foram enviados para a cidade.
"A situação é tensa. Houve fogo posto", disse o ministro do Interior, Rajiv Mehrishi.Um responsável da polícia de Haryana, B.S. Sandhu, disse que a violência causou 28 mortos, incluindo alguns a tiro, e mais de 250 feridos.
Adiantou que mais de mil apoiantes do líder da seita Dera Sacha Sauda foram detidos em Panchkula por fogo posto e destruição de propriedade pública.
O guru, que negou as acusações de violação, foi transportado de helicóptero para a prisão central da cidade próxima de Rohtak, onde aguardará a leitura da sentença, marcada para segunda-feira.
A polícia disse que a violência surgiu em vários locais, também no Estado do Punjab, vizinho do de Haryana e na capital do país, Nova Deli.
Duas estações de comboio, nas cidades de Malout e Balluana e duas carruagens de um comboio vazio parado na estação de Anand Vihar, em Nova Deli, foram incendiadas.
Um porta-voz da seita Dera Sacha Sauda, que diz ter 50 milhões de seguidores, pediu aos seus apoiantes para manterem a calma."Vamos analisar as opções legais que existem", adiantou Dilawar Insan.
Lusa