O inseto, com o nome científico "Bombus affinis" (com nome comum 'abelhão de mancha enferrujada', em tradução livre), consta na lista vermelha de espécies ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza, com a designação de "criticamente em perigo".
A espécie foi a primeira, no universo das abelhas, a ser considerada "em perigo de extinção" nos Estados Unidos.
A designação foi atribuída pelo serviço norte-americano para a vida selvagem (U.S Fish and Wildlife Service) com base em legislação ambiental para as espécies que estão em risco de extinção (Endangered Species Act).
O diretor regional para o Midwest do U.S Fish and Wildlife Service, Tom Melius, disse que a prioridade "é agir rapidamente para prevenir a extinção" do abelhão.
"Considerar o abelhão como 'em perigo' vai ajudar-nos a mobilizar parceiros e a canalizar recursos para procurar caminhos para parar o declínio", afirmou, citado num comunicado publicado no portal do organismo.
Desde o final da década de 1990 que a população de "Bombus affinis", integrada no grupo de insetos polinizadores, tem diminuído.
Antes, era abundante em 28 estados norte-americanos, desde Connecticut até Dakota do Sul, e em duas províncias canadianas.
Atualmente, o número de espécimes está reduzido a 13 estados dos EUA (Illinois, Indiana, Iowa, Maine, Maryland, Massachusetts, Minnesota, Carolina do Norte, Ohio, Pensilvânia, Tennessee, Virginia e Wisconsin) e a uma província do Canadá (Ontário).
Justificando a importância da sua preservação, Tom Melius assinalou que, sem os insetos polinizadores, "florestas, parques, campos, e a abundante e vibrante vida que suportam, não sobrevivem".
Tal como outras abelhas, o abelhão de mancha enferrujada poliniza muitas plantas, incluindo as economicamente relevantes nos Estados Unidos, como a do tomate, a do arando e a da pimenta.
Múltiplos fatores são apontados para o declínio da população de "Bombus affinis", como a perda do 'habitat' natural, o aparecimento de doenças e parasitas, a exposição a pesticidas e as alterações climáticas.
Como soluções, o diretor regional para o Midwest do U.S Fish and Wildlife Service defende a plantação de flores endémicas (caraterísticas do local) e a limitação do uso de pesticidas.
O abelhão de mancha enferrujada aparece, normalmente, no início da primavera e hiberna no outono, pelo que necessita constantemente de flores entre abril e setembro.
Lusa