Grande parte do número de casos de malária está relacionado com o parasita Plasmmodium faliparum, transmitido aos humanos através da picada de mosquitos infetados.
A nova vacina só pode ser administrada por via intravenosa, o que a difere das atuais, que são injetadas por via intramuscular ou intradermal, ou são administradas pelas vias respiratórias, e abre caminho à prevenção da malária de for aplicada em larga escala.
A vacina, conhecida como PfSPZ, foi desenvolvida por investigadores da empresa Sanaria, em Rockville, estado de Maryland, Estados Unidos da América.
A avaliação científica ficou a cargo de investigadores do Instituto Nacional de Alergias e Doenças Infeciosas, em colaboração com o Instituto Walter Reed de Investigação, o Exército e o Centro Naval de Investigação Médica.
Até agora, a única proteção duradoura contra a malária passava por permitir que os mosquitos portadores do esporozoíto Pf, as células que se desenvolvem na glândula salivar do mosquito Anófeles, piquem as pessoas e estimulem a sua imunidade.
Ao longo de mais de quatro décadas, os cientistas tinham conhecimento da eficácia desta técnica, mas não conseguiam ir mais além da picada do mosquito, porque não conseguiam usar parasitas suficientemente debilitados para serem usados, mas sim vivos e ativos metabolicamente.
Na prova inicial participaram voluntariamente 57 adultos saudáveis, com idades entre os 18 e os 45 anos, que nunca tinham tido malária e 40 receberam a vacina.
Para avaliar a segurança da vacina, alguns dos participantes receberam quatro doses de vacina completa de parasitas e outros receberam cinco.
Seis dos voluntários que receberam cinco doses intravenosas não contraíram malária quando ficaram em contacto com o parasita, enquanto três dos nove que receberam quatro doses contraíram a doença.
Quanto maior é a dose de vacina, mais anticorpos específicos de esporozoítos podem ser detetados no sangue dos participantes no estudo.
O nível de proteção desta vacina experimental só tinha sido alcançado antes mediante a imunização com o esporozoíto Pf completo através da picada do mosquito.
Os autores do artigo advertiram que são necessários mais estudos para determinar quanto tempo dura a proteção desta vacina e qual o grau de eficácia contra outras variantes do parasita Plasmmodium faliparum.
Ainda assim, sublinharam que falta ver se uma vacina cuja aplicação se faz por via intravenosa pode ser usada de forma generalizada entre as populações mais necessitadas.
Com Lusa