O que é uma cúpula de calor?
Uma cúpula de calor é uma área de alta pressão atmosférica que fica “presa” sobre uma determinada região, impedida de se mover devido à dinâmica atmosférica envolvente. Funciona como uma tampa sobre uma panela ao lume: o ar quente fica retido, aquece ainda mais e comprime-se, formando uma espécie de “cúpula” térmica.
Este fenómeno impede a formação de nuvens e bloqueia os ventos refrescantes, resultando em dias claros, ensolarados e com temperaturas elevadas. À medida que a cúpula permanece sobre a mesma área, as superfícies escuras — como estradas e edifícios — absorvem e retêm mais calor, secando o solo e aumentando o risco de incêndios florestais.
Qual a ligação com as alterações climáticas?
Embora as cúpulas de calor não sejam um fenómeno novo, os cientistas alertam que as alterações climáticas estão a torná-las mais intensas, frequentes e prolongadas. O aumento da temperatura média global, impulsionado pela acumulação de gases com efeito de estufa, sobretudo provenientes da queima de combustíveis fósseis, está a elevar o “ponto de partida” térmico do planeta.
Isto significa que, quando ocorrem ondas de calor, os picos de temperatura são mais elevados do que seriam num clima sem aquecimento global. A Europa, em particular, é o continente que mais rapidamente está a aquecer, num ritmo duas vezes superior à média global.
Exemplos recentes incluem o mês de junho mais quente de sempre em Espanha e um novo recorde nacional de temperatura em Portugal, com 46,6 °C registados em Mora, no Alentejo.
O que esperar para o futuro?
As previsões sazonais para julho, agosto e setembro indicam uma elevada probabilidade de um verão mais quente do que a média na Europa. Segundo a Samantha Burgess, do Serviço de Alterações Climáticas Copernicus da União Europeia, as ondas de calor estão a começar mais cedo no ano e a prolongar-se por mais tempo.
Além da Europa, os Estados Unidos também enfrentaram recentemente temperaturas extremas causadas por uma cúpula de calor, demonstrando que este fenómeno está a tornar-se cada vez mais global.