O FC Porto defronta o Arsenal esta quarta-feira, na primeira mão dos oitavos de final da Liga dos Campeões em Futebol, ainda que não parta como favorita - nem para o jogo, nem para a eliminatória -, mas somando duas vitórias e um empate, com sabor a vitória, nos embates caseiros com os 'gunners' do Arsenal, e podendo inspirar-se no Sporting, que eliminou os londrinos há um ano.
Nos oitavos de final da Liga Europa 2022/23, os 'leões' cederam uma igualdade a dois golos em Alvalade, mas, depois, empataram a um no Emirates e qualificaram-se nos penáltis (5-3), contrariando todas as expectativas. O conjunto de Alvalade era então quarto classificado da I Liga portuguesa, a 15 pontos do líder Benfica, enquanto o Arsenal comandava a Premier League, pelo que, mesmo claramente em baixa, o 'onze' de Sérgio Conceição tem as suas possibilidades.
Para continuar a sonhar com os 'quartos', o FC Porto precisa, porém, de um 'pontuar' no Dragão, onde, com o Arsenal, sempre para a 'Champions', empatou a zero em 2006/07, num resultado que valeu um lugar nos 'oitavos', e venceu por 2-0 em 2008/09, para conquistar o Grupo G, e por 2-1 em 2009/10.
O último resultado aconteceu, como agora, na primeira mão dos oitavos de final e não embalou a equipa 'azul e branca' para o apuramento, já que os 'gunners' golearam por 5-0 no segundo jogo, com um 'hat-trick' do dinamarquês Nicklas Bendtner.
Mesmo sabendo, assim, que uma vitória não garante nada, o FC Porto precisa de, no mínimo, replicar um destes três resultados, uma vez que uma derrota implica ganhar em Inglaterra, o que os 'dragões' nunca conseguiram, em 21 visitas.
Depois de uma fase de grupos em que não 'pôde' com um FC Barcelona longe dos melhores dias (0-1 em casa e 1-2 fora), mas superou claramente Shakhtar Donetsk (5-3 e 3-1) e Antuérpia (2-0 e 4-1), os 'dragões' não chegam, porém, a esta eliminatória na sua melhor fase, muito pelo contrário.
Os 'dragões' venceram por 2-0 o Estrela da Amadora na antecâmara de receberem os 'gunners', mas, antes disso somaram um empate caseiro com o Rio Ave (0-0) e uma derrota em Arouca (2-3), comprometendo as aspirações de conquistar o título luso.
A crise de resultados tem estado interligada à falta de qualidade futebolística, que torna complicado pensar que o FC Porto pode evitar a oitava eliminação consecutiva face a clubes ingleses.
Depois do polémico apuramento de há 20 anos com o Manchester United, rumo ao título de 2003/04, seguiram-se quedas face a Chelsea (2006/07), Manchester United (2008/09), Arsenal (2009/10), Manchester City (2011/12), duas vezes com o Liverpool (2017/18 e 2018/19) e novamente com o Chelsea (2020/21).
Agora, 14 anos depois, voltam os 'gunners', que, depois de três 'percalços' a fechar 2023, e ao contrário do FC Porto, 'respiram saúde', com cinco triunfos consecutivos (21-2 em golos), entre os quais um 3-1 ao Liverpool, líder da Premier League.
O conjunto comandado pelo basco Mikel Arteta está no segundo lugar do seu campeonato, a dois pontos dos 'reds' e com mais dois do que o Manchester City (menos um jogo), e quer também fazer boa figura na 'Champions', prova em volta aos 'oitavos' sete anos depois.
Os 'gunners', que nunca foram campeões europeus e têm com melhor pecúlio a chegada à final em 2005/06 (1-2 com o FC Barcelona), venceram o Grupo B da edição 2023/24 com quatro vitórias, um empate e uma derrota, sofrida em Lens (1-2).
Nas últimas sete presenças nos 'oitavos' (2010/11 a 2016/17), o Arsenal foi, no entanto, sempre eliminado -- por FC Barcelona (duas vezes), AC Milan, Bayern Munique (três vezes) e Mónaco -, sendo necessário recuar a 2009/10 para encontrar o último apuramento, conseguido precisamente face ao FC Porto.
No que respeita aos outros embates, o Inter de Milão é favorito na receção ao Atlético de Madrid, na terça-feira, dia em que se espera equilíbrio em Eindhoven, entre PSV e Borussia Dortmund, e, na quarta-feira, o Estádio Diego Armando Maradona recebe dois campeões em crise, o Nápoles e o FC Barcelona.