Portugal recebe esta sexta-feira a Eslováquia e, em caso de vitória, garante já o apuramento para o Euro 2024 de futebol, num encontro em que o possível regresso de Cristiano Ronaldo ao 'onze' aparece como a grande dúvida. O encontro terá lugar no Estádio do Dragão, que pode ser o palco de um terceiro apuramento da seleção portuguesa de futebol para uma fase final, um ano e meio depois de 'carimbar' o 'passaporte' para o Mundial 2022.
No Estádio do Dragão, no Porto, a Seleção portuguesa sabe que um triunfo garante logo a nona presença na fase de final de um Europeu, oitava seguida, mas um empate também poderá ser suficiente, caso o Luxemburgo perca no mesmo dia na Islândia.
Ronaldo será opção na frente de ataque?
À partida para a sétima jornada do Grupo J, só uma 'catástrofe' poderá afastar a equipa de Roberto Martínez do Euro 2024, que vai decorrer na Alemanha, mas o jogo com os eslovacos levanta outro desafio para o técnico espanhol, nomeadamente a possível inclusão de Ronaldo na equipa inicial, depois de ter falhado o encontro com o Luxemburgo (9-0) em setembro, no Algarve, devido a castigo.
Sem o seu habitual capitão, e melhor marcador da fase de qualificação (cinco golos), Portugal 'arrancou' a melhor exibição da 'era' Martínez, alcançou a maior goleada de sempre em toda a história da Seleção Nacional e demonstrou que o futebol luso está mesmo a viver aquela que é, provavelmente, a sua melhor geração de sempre.
Com Gonçalo Ramos, o substituto de Ronaldo nesse jogo, a bisar, assim como Diogo Jota, a tarefa de Roberto Martínez parece ser bem complicada, ainda mais sabendo que a possível decisão de 'sentar' Ronaldo no banco de suplentes poderá não ser bem aceite pelo avançado de 38 anos.
Tal aconteceu no último Mundial2022, no Qatar, quando o então selecionador Fernando Santos optou pela titularidade de Gonçalo Ramos a partir dos oitavos de finais, com a 'aventura' lusa a terminar nos 'quartos' perante Marrocos (0-1).
Por outro lado, as exibições de Ramos, Jota e Leão perante o Luxemburgo, e toda ligação que existiu nesse jogo entre os jogadores da seleção nacional, e que 'deliciou' os adeptos no Algarve e por todo o país, também deverão pesar na decisão de Martínez.
Regresso à tática dos três centrais é outra das dúvidas
O regresso à tática dos três centrais é outra das dúvidas, já que o técnico espanhol optou por uma defesa a quatro, com Rúben Dias e António Silva no meio, precisamente em Bratislava, num encontro em que Portugal venceu por 1-0.
Bruno Fernandes fez o único golo desse jogo, e foi decisivo, numa partida em que os eslovacos dificultaram bastante a vida a Portugal e poderia ter alcançado outro resultado.
Dragão tem sido sinónimo de apuramento para Portugal
Em 24 de março de 2022, a principal equipa das 'quinas' precisou de disputar os play-offs de acesso ao Qatar, primeiro com a Turquia (3-1) e, depois, com a Macedónia do Norte (2-0), ambas no 'talismã' Estádio do Dragão.
Na casa do FC Porto quase lotada, a sorte acabou por estar do lado português contra os turcos, que não souberam aproveitar os erros de Portugal, que quase viu um 2-0 transformar-se em 2-2, valendo Burak Yilmaz a atirar um penálti para as 'nuvens', aos 85 minutos.
Como se não bastasse essa felicidade, a equipa portuguesa, na altura comanda por Fernando Santos, que se tinha deixado cair nos play-offs europeus ao perder na Luz com a Sérvia (1-2), num jogo em que lhe bastava empatar, viu ainda a Macedónia do Norte surpreender quase todos e vencer em Itália nos descontos.
Se perante os turcos, Otávio, aos 15 minutos, abriu o ativo, e fez a assistência para o segundo, de Diogo Jota (42), cinco dias depois o 'artista' foi Bruno Fernandes (32 e 65 minutos), autor de um 'bis', no último 'suspiro' contra um adversário claramente inferior e que deu uma grande prenda a Portugal quando eliminou os transalpinos.
Equipa das quinas ‘passeia’ no Grupo J
Após seis rondas, a equipa lusa continua totalmente vitoriosa e lidera o Grupo J com 18 pontos, mais cinco do que a Eslováquia, segunda classificada. O Luxemburgo é terceiro, com 10, seguido de Bósnia e Islândia, ambas com seis, e do Liechtenstein, ainda sem pontos.
Os dois primeiros lugares do agrupamento dão acesso direto à fase final do Euro2024. Além de seis triunfos no mesmo número de partidas, a equipa de Roberto Martínez leva um registo de 24 golos marcados e nenhum sofrido.
O Portugal-Eslováquia está agendado para as 19:45 de sexta-feira, no Estádio do Dragão, no Porto, e terá arbitragem do grego Tasos Sidiropoulos.
Passaporte para o Euro 2008 também foi carimbado no Porto
Antes da alegria de março de 2022, os lusos já tinha sido felizes no Dragão, quando 'selaram' o apuramento para o Euro 2008. Em 21 de novembro de 2007, em encontro da 14.ª e última jornada do Grupo A de qualificação, Portugal só precisava de um ponto na receção à Finlândia para chegar à prova realizada na Áustria e Suíça e conseguiu-o, com um 'nulo'.
Num embate em que Pepe se estreou como internacional 'AA', a formação das 'quinas' penou uma imensidão para lograr o sofrido empate a zero, num jogo em que só respirou de alívio com o último apito do árbitro eslovaco Lubos Michel.
Sem grandes momentos de brilhantismo, Portugal criou mais e melhores oportunidades, mas não faturou e, nos minutos finais, os nórdicos estiveram por duas vezes muito perto de marcar o golo que os qualificaria.
Com grande sofrimento, a formação lusa lá conseguiu segurar o empate, claramente com sabor a vitória, numa noite em que, com as 'estrelas' apagadas, o lateral direito Bosingwa foi o melhor, juntamente com os centrais Pepe e Bruno Alves e o 'trinco' Fernando Meira.
Portugal entrou com Bosingwa, Pepe, Bruno Alves e Caneira, à frente de Ricardo, um meio-campo com Fernando Meira, Maniche e Miguel Veloso e um ataque com Ronaldo, Quaresma e Nuno Gomes. Entraram Raúl Meireles, Makukula e Nani.
Outros estádios onde a Seleção garantiu apuramentos
Na nova casa do Benfica, o Estádio da Luz, Portugal qualificou-se para o Europeu de 2012 e o Mundial de 2018, depois de a antiga ter sido o local em que se garantiram os apuramentos para os Europeus de 1984, 1996 e 2000 e o Mundial de 2002.
Em solo luso, Portugal também já se qualificou no Estádio Municipal de Aveiro, para o Mundial de 2006, e no de Braga, para o Europeu de 2016, depois de o Estádio das Antas, a antiga casa do FC Porto, ter sido o palco do primeiro apuramento de sempre da seleção lusa para uma grande competição.
Primeira presença lusa em Mundiais remonta a 1966
Como em 2007, face aos finlandeses, também em 31 de outubro de 1965 Portugal só precisava de empatar com a Checoslováquia para selar um lugar no Mundial de 1966, mas então em encontro da quinta e penúltima jornada do Grupo 4.
Com o guarda-redes 'leonino' Carvalho na baliza, em estreia, Portugal logrou segurar o nulo até final e qualificar-se pela primeira vez para um Mundial, onde encantaria na estreia, com um terceiro lugar que jamais repetiu, nas 'asas' do 'rei' Eusébio (nove golos).
Os restantes apuramentos lusos aconteceram no estrangeiro, mais precisamente em Estugarda, na Alemanha (Mundial de 2006), em Zenica, na Bósnia-Herzegovina (Mundial de 2010), em Solna, na Suécia (Mundial de 2014) e no Luxemburgo (Euro2020).