Os organizadores do encontro expressaram profunda tristeza pela perda na quinta-feira de muitos delegados que viajam no voo MH17, que fazia a ligação entre Amesterdão e Kuala Lumpur com 298 pessoas a bordo.
"É um momento difícil. Perdemos amigos, ativistas e pessoas que são a voz dos sem voz", disse o diretor executivo do Programa Conjunto das Nações Unidas Sobre o HIV/SIDA (ONUSIDA), Michel Sidibé, falando na abertura da Conferência.
"Esta é uma perda enorme para a nossa comunidade. Trabalhamos juntos em todo o mundo para combater o VIH", vírus que causa a sida, considerou, por seu turno, o primeiro-ministro do governo do estado australiano de Victoria, Denis Napthine, citado numa nota do ONUSIDA.
Mais de uma centena de delegados de origem holandesa, entre médicos e ativistas, que iam participar na Conferência Internacional sobre SIDA na cidade australiana de Melbourne, perderam a vida na queda do avião da Malaysia Airlines.
No início da conferência que, oficialmente decorre entre os dias 20 e 25 de julho, foram apresentadas mensagens de líderes internacionais, nomeadamente do Presidente norte-americano, Barack Obama.
Na sua mensagem, o diretor executivo do ONUSIDA, Michel Sidibé, afirmou: "acabar com Sida é o único sonho que todos devemos ter".
Lusa