No último sábado de julho, cinco pessoas sentaram-se para uma refeição em família numa pequena cidade australiana. Numa semana, três delas morreram, uma quarta pessoa estava a lutar pela vida e a quinta pessoa está sob investigação por envenenar os seus convidados com cogumelos selvagens.
Mas a mulher de 48 anos que preparou o almoço diz que não tem ideia do que aconteceu, que ama a sua família e nunca lhes faria qualquer mal.
O caso misterioso está a intrigar a polícia e a apaixonar o país.
Propositado ou acidental?
A história começa quando Gail e Don Patterson foram almoçar a casa da nora Erin Patterson em Leongatha, a sudeste de Melbourne, a 29 de julho.
Com eles estavam os Wilkinsons - Heather, irmã de Gail, e o seu marido Ian.
Todos os quatro eram membros acarinhados da cidade vizinha de Korumburra, onde Ian era o pastor da igreja batista local.
Algumas horas após a refeição, todos os quatro convidados começaram a sentir-se mal e foram para o hospital local, julgando ser uma gastroenterite grave.
Os médicos perceberam que era algo muito pior e deram ordem para que os quatro fossem transferidos para um hospital em Melbourne para receber o melhor atendimento médico possível
Apesar disso, Heather, 66 anos, e Gail, 70 anos, morreram na sexta-feira. Don, 70 anos, morreu no sábado. Ian, 68 anos, permanece em estado crítico no hospital, aguardando um transplante de fígado.
A polícia acredita que os quatro comeram cogumelos cicuta verde - também conhecidos por amanita, chapéu-da-morte, rebenta-boi - que são altamente letais se ingeridos. Estranhamente, Erin está bem.
Os investigadores dizem que não têm certeza se Erin comeu a mesma comida que os seus convidados.
Erin está separada do marido - que é filho de Gail e Don Pattersons - mas garante que a separação foi "amigável".
"Neste momento, as mortes são inexplicáveis", disse Dean Thomas, do departamento de homicídios, aos jornalistas esta segunda-feira."Pode ser muito inocente, mas simplesmente não sabemos."
Erin diz que "não consegue perceber o que aconteceu".
Enquanto falava aos jornalistas à porta de sua casa, Erin chorava, mas recusou responder a perguntas sobre quais refeições que tinham sido servidas a quem ou de onde tinham vindo os cogumelos.
Mas reclamou sempre a sua inocência.
Comunidade abalada
À medida que a notícia do incidente se espalhava pela área local, o mesmo acontecia com o horror.
"Ninguém esperava que algo do género acontecesse aqui", disse o autarca de Korumburra, Nathan Hersey, à BBC. "As pessoas estão a sofrer e extremamente tristes."
Os familiares das vítimas homenagearam-nas como "pilares da fé" dentro da comunidade.
“O seu amor, fé inabalável e serviço altruísta deixaram uma marca indelével nas nossas famílias, na Igreja Batista de Korumburra, na comunidade local e, de facto, em pessoas ao redor do mundo”, disse o comunicado publicado no South Gippsland Sentinel Times.
Erin também diz estar perturbada.
"Gail era a mãe que eu não tive. Eles eram algumas das melhores pessoas que já conheci ... Estou arrasado por eles terem partido."
Outros envenenamentos por cogumelos selvagens
Com o aumento da popularidade de apanhar cogumelos selvagens, com os venenosos muitas vezes a serem confundidos com fungos comestíveis, não é a primeira vez que há envenenamento do género no estado de Victoria .
Em 2020, uma onda de envenenamentos em Victoria colocou oito pessoas no hospital, uma das quais morreu.
As autoridades voltaram a pedir às pessoas que não comam cogumelos silvestres que colheram.