Foi encontrada uma pegada de dinossauro gigante, com cerca de um metro de comprimento. Trata-se da maior pegada identificada, até agora, na costa de Yorkshire, no Reino Unido – conhecida como "Costa dos Dinossauros".
A descoberta aconteceu por acaso. Em abril de 2021, a arqueóloga Marie Woods estava a caminhar pela costa de Burniston Bay, a cerca de cinco quilómetros de Scarborough, quando se deparou com o fóssil de tamanho recorde.
“Não conseguia acreditar no que via, e tive de verificar duas vezes”, disse em comunicado, citado pela CNN. “Tenho visto várias pegadas pequenas quando passeio com amigos, mas nada como esta. Nunca mais posso dizer que ‘os arqueóloga não estudam dinossauros”, rematou.
Depois de encontrar a pegada gigante – que terá mais de 166 milhões de anos – Marie Woods contactou o paleontólogo Dean Lomax, da Universidade de Manchester, para analisar a descoberta.
“A Marie contactou-me quando ainda estava na praia, com o fóssil à frente dela”, diz o professor em declarações à CNN. “Ao princípio, para ser honesto, pensei que era uma piada. O facto da Maria ter saído e encontrado isto na praia parecia impossível.”
A pegada em causa faz parte de um conjunto de seis, que foram encontradas na região de Yorkshire. A primeira foi descoberta em 1934. Terão sido feitas por um Megalosaurus – o primeiro dinossauro do mundo a ser oficializado: um predador carnívoro, de cerca de nove metros de altura, com um crânio grande e dentes afiados.
John Hudson, que liderou o estudo da pegada gigante, considera esta descoberta “importante”, uma vez que “traz novas provas de que os carnívoros gigantes passaram por esta área durante o Jurássico”.
“O tipo de pegadas, combinadas com a idade, sugere que foi feita por um dinossauro feroz tipo Megalosaurus, com a um possível comprimento de anca entre os 2,5 e os três metros”, prossegue Hudson.
Da praia para um museu
Por estar localizada na região costeira de Yorkshire – uma zona de elevada erosão – a equipa de investigadores decidiu retirar o fóssil do local onde foi encontrado com o objetivo de o proteger. A pegada foi doada ao Museu e Galeria de Scarborough, onde deverá ser exposta depois de terminada a análise.
John Hudson e Dean Lomax estudaram ao pormenor a pegada gigante – desde a forma ao número de dedos, às garras e até às marcas feitas pela pele do dinossauro. Com estas informações, os investigadores conseguiram descobrir mais dados sobre a espécie Megalosaurus.
“A presença disto [fóssil] pode sugerir que o grande carnívoro estava agachado na lama antes de se levantar e ir embora”, afirma Lomax. “É engraçado pensar que este dinossauro poderia estar a passear pela planície costeira lamacenta, numa preguiçosa tarde de domingo do Jurássico.”
Além de Hudson e Lomax, também o geólogo Mike Romano, professor na Universidade de Sheffield e especialista em pegadas de dinossauro, participou no estudo.
“Agora que este espécime já foi estudado, estão em curso planos para a colocar em exibição pública, para dar azo à imaginação das futuras gerações de caçadores de fósseis”, afirma Lomax.