"As principais transições evolutivas dos vertebrados, tais como a transformação de barbatanas em patas e a passagem de 'dinossauro a pássaro' são suportadas por descobertas de fósseis abundantes. Em contraste, o muito mais antigo aparecimento de peixes semelhantes a tubarões no seio dos vertebrados com mandíbulas está bastante mal documentado", diz John Maisey, o principal autor do estudo, publicado na revista American Museum Novitates.
O fóssil do esqueleto de um 'Doliodus problematicus', datado do período Devónico inferior, foi descoberto em 2003 em New Brunswick, no Canadá, e apresentava pares de espinhos na parte frontal das barbatanas peitorais, uma característica dos 'Acantodianos', mas em estudos realizados em 2009 e 2014 John Maisey e outros investigadores determinaram que a cabeça, o esqueleto e os dentes eram por sua vez mais semelhantes aos dos tubarões atuais.
Num novo estudo sobre o fóssil, que resultou no artigo publicado hoje, imagens de tomografia computorizada realizadas no Museu Nacional de História Natural de França revelaram novos espinhos, que cobririam o ventre do peixe, mais uma característica típica dos 'Acantodianos' e que confirmou que o 'Doliodus problematicus' foi uma espécie de transição e um antepassado remoto dos tubarões.
"O que se revelou foi que este peixe era essencialmente um 'Acantodiano', mas com cabeça, esqueleto e mandíbulas de tubarão", concluiu John Maisey.
Os primeiros peixes surgiram nos oceanos da Terra há cerca de 510 milhões de anos.
Lusa