Os preparativos finais para o lançamento do novo foguetão lunar SLS da agência espacial norte-americana (NASA) sofreram este sábado atrasos, devido a uma fuga de combustível detetada algumas horas antes da descolagem da missão de teste.
O lançamento do foguetão lunar laranja e branco, que será o primeiro da plataforma de lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy, na Florida, está previsto para uma "janela de oportunidade" de duas horas que se abre às 19:17 em Lisboa.
As condições meteorológicas são 60% favoráveis no início desta janela de oportunidade, melhorando gradualmente para 80%.
Pouco antes das 11 da manhã de Lisboa, o diretor de lançamento, Charlie Blackwell-Thompson, deu luz verde para começar a encher os depósitos do foguetão com combustível, mas cerca de uma hora depois foi detetado uma fuga na base.
O fluxo foi interrompido enquanto as equipas procuravam uma solução, mas a NASA não indicou se o tempo de descolagem poderá ser afetado.
Voo já foi adiado uma vez
Na segunda-feira o voo de teste do SLS, que tem acoplada no topo a nave Orion, que irá orbitar a Lua com três manequins a bordo, foi adiado devido a uma fuga de combustível, a uma falha numa válvula e ao insuficiente arrefecimento de um dos quatro motores principais.
No caso de o lançamento ser novamente adiado este sábado, a descolagem poderá ser eventualmente remarcada para segunda ou terça-feira. Seria então necessário esperar até 19 de setembro, no mínimo, por causa das posições da Terra e da Lua.
A concretizar-se, o lançamento do SLS, sucessivamente adiado ao longo dos anos, marca o início do programa lunar Artemis, com que os Estados Unidos pretendem regressar à superfície da Lua em 2025, um ano depois do previsto, colocando no solo a primeira astronauta mulher e o primeiro astronauta negro. A última alunagem foi há cerca de 50 anos, em dezembro de 1972.
Em 2024, a NASA quer levar astronautas novamente para a órbita lunar.