Em entrevista à agência Lusa, Ricardinho e João Matos, dois dos mais experientes jogadores do conjunto luso que vai disputar o apuramento para o Europeu do próximo ano, revelaram a "motivação e ambição" que impera no seio da seleção nacional, a poucos dias das três partidas decisivas, que serão disputadas no pavilhão polivalente de Calarasi, na Roménia, a 08, 09 e 11 de abril.
"Estamos motivados e a trabalhar bem. Temos de ir com confiança e espírito positivo, porque somos favoritos e queremos mostrá-lo dentro das quatro linhas. Falamos em ganhar Europeus e Mundiais e, se não dissermos que somos favoritos neste grupo, não estamos a ser sérios. Somos claramente favoritos", afirmou Ricardinho, à Lusa.
O capitão e principal nome da seleção nacional destacou, sobretudo, a evolução registada pela equipa da Letónia, considerando que a ida do antigo selecionador luso Orlando Duarte para o FK Nikars, emblema daquele país, ajudou a impulsionar o futsal letão.
"A Letónia tem evoluído bastante, também pela ida do Orlando Duarte. É uma equipa muito física, mas temos mais qualidade que eles. Da Finlândia, ainda temos pouca informação. A Roménia, apesar de ter perdido grandes jogadores, vai jogar em casa, também quer estar no Europeu e vai ser um jogo difícil, tal como foi o último que lá jogámos. Se estivermos ao nosso nível, vamos conseguir o nosso objetivo", frisou.
Por outro lado, o internacional luso, que soma 144 partidas por Portugal, disse estar preparado enfrentar a responsabilidade que vai cair sobre si, tendo em conta que é o melhor jogador do mundo."Eu preparo-me para estar bem, principalmente nestas fases. Quando comecei a praticar esta modalidade, queria ser um dos melhores. Cheguei a esse patamar e sabia que essa pressão ia chegar. Mas eu gosto de jogar com essa pressão, faz-nos sentir vivos. Mas não jogo sozinho, isto não é ténis. Somos uma equipa, todos temos qualidade para estar aqui", referiu o ala, que alinha nos espanhóis do Inter Movistar.
Já João Matos alinhou pelo diapasão do capitão luso e salientou que "Portugal tem de ser considerado favorito, ponto" e que "não há margem para dúvidas". "Estamos motivados e cheios de ambição para esta fase. Vimos de particulares com a Rússia, em que tivemos uma boa prestação. Gostamos de estar todos juntos novamente e temos uma ambição imensa de poder passar esta fase de grupos de uma forma clara e vitoriosa", vincou à Lusa.
O jogador do Sporting, que conta 116 internacionalizações pelo conjunto das "quinas", lembrou, contudo, algumas "adversidades" que esperam a seleção nacional na Roménia, como é o caso do piso do pavilhão de Calarasi, onde Portugal volta a jogar dois anos depois de ali ter assegurado o apuramento para o Europeu de 2016.
"É um bom prenúncio, apesar de termos preferirmos jogar noutro pavilhão, porque o piso não é de facto do nosso agrado. Há dois anos não foi tão fácil, devido ao empate que tivemos na fase de grupos, com o Cazaquistão, mas agora espero uma qualificação de forma mais clara, com três jogos e três vitórias", concluiu.
Nos jogos do grupo D de qualificação, a serem disputados no pavilhão polivalente de Calarasi, na Roménia, Portugal vai defrontar a Letónia, a 8 de abril, a Finlândia a 9 de abril, e, por fim, a equipa anfitriã, dia 11 de abril.
As seleções primeiras classificadas dos sete grupos de qualificação garantem presença direta na fase final do Euro2018, enquanto os segundos colocados e o melhor terceiro de entre todos os grupos disputarão um "play-off" a duas mãos, que terá lugar em setembro deste ano.
O Euro2018 terá lugar entre 30 de janeiro e 11 de fevereiro de 2018, em Ljubljana, na Eslovénia, com as partidas a decorrerem na Arena Stozice.
Lusa