A memória do "pantera negra", considerado o melhor futebolista português de sempre, que morreu no domingo, vítima de paragem cardiorrespiratória, será evocada em todos os jogos da 15. jornada da prova, a última da primeira volta, antes dos quais, a Liga pediu aos clubes que cumprissem um minuto de ovação e usassem fumos negros.
O confronto do Estádio da Luz poderá ser aproveitado pelo Sporting, que lidera a competição em igualdade pontual com Benfica e FC Porto e que pode sagrar-se "campeão de inverno" pela primeira vez desde 2001/2002, a última época em que conquistou o título nacional.
A receção ao tricampeão não antecipa facilidades para o Benfica, que venceu apenas dois dos últimos 12 encontros para o campeonato em casa frente ao rival portuense (que durante esse período se impôs por cinco vezes), a última das quais em 2009.
Os "encarnados" debatem-se também com mais problemas de lesões do que o adversário, com o goleador paraguaio Cardozo praticamente afastado, devido a uma lombalgia, e o avançado Rodrigo em dúvida, ao contrário dos "azuis e brancos", que viram o defesa Alex Sandro recuperar de lesão.
Por outro lado, Jorge Jesus já poderá contar com o guarda-redes Artur, que falhou os últimos três jogos devido a lesão, mas até isso poderá converter-se numa enorme "dor de cabeça" para o treinador do Benfica, devido às boas exibições do substituto Jan Oblak, que não sofreu qualquer golo.
Apesar de não ter perdido qualquer dos seis jogos disputados no Estádio da Luz, o Benfica já empatou com Belenenses (1-1) e Arouca (2-2), mas o FC Porto, que no Dragão até se tem revelado mais eficaz, com seis triunfos em sete partidas, tem tido o seu calcanhar de Aquiles nos jogos fora de casa.
A equipa treinada por Paulo Fonseca, que poderá convocar pela primeira vez o extremo Quaresma, a mais sonante contratação após a reabertura do mercado de transferências, venceu apenas quatro dos sete jogos que disputou na condição de visitante, tendo empatado dois e perdido um.
Um dia antes, no sábado, o Sporting vai procurar deixar sob pressão os dois rivais na luta pelo título, mas o Estoril-Praia não será o adversário mais indicado para um passeio tranquilo dos "leões", que, se vencerem na Amoreira, terminam a primeira volta com o dobro dos pontos conquistados na temporada passada.
A equipa estorilista, que ocupa a quarta posição, volta a assumir-se como uma das surpresas da prova, tal como aconteceu na última época, à custa também dos "leões", que em 2012/2013 perde receber no domingo o Gil Vicente, também de olho nos postos europeus, no encerramento da jornada, enquanto o "lanterna vermelha" Paços de Ferreira e o Olhanense, que estreia o treinador italiano Giuseppe Galderisi, tentam melhorar a sua situação nos embates com a Académica e Vitória de Setúbal, respetivamente.
Programa da 15. jornada
- Sexta-feira (10 jan):
Sporting de Braga - Vitória de Guimarães, 20:00 (Sport TV).
- Sábado (11 jan):
Rio Ave - Marítimo, 18:00 (Sport TV).
Estoril-Praia - Sporting, 20:15 (Sport TV).
- Domingo (12 jan):
Arouca - Belenenses, 16:00.
Académica - Paços de Ferreira, 16.00.
Olhanense - Vitória de Setúbal, 16:00.
Benfica - FC Porto, 16:00 (Benfica TV).
Nacional - Gil Vicente, 19:15 (Sport TV).